Pendant la réplication de l'ADN, les deux brins de la molécule d'ADN d'origine sont séparés et chaque brin sert de matrice pour la synthèse d'un nouveau brin complémentaire. Ces sections d'ADN sont appelées:

* brin principal: Ce brin est synthétisé en continu dans la direction 5 'à 3', après le mouvement de la fourche de réplication.

* brin en retard: Ce brin est synthétisé de manière discontinue dans la direction de 5 'à 3', dans des fragments courts appelés fragments okazaki , qui sont plus tard réunis par l'ADN ligase.

Par conséquent, bien que la molécule d'ADN entière soit reproduite, le processus est divisé en ces deux sections ou brins distincts.