Jean-Baptiste Lamarck a proposé que les organismes ont la capacité de hériter des caractéristiques acquises . Cela signifie que les changements d'un organisme se développent au cours de sa vie, en raison de son environnement ou de son utilisation / désuétude de certains organes, pourraient être transmis à sa progéniture.

Cette théorie, connue sous le nom de Lamarckisme, n'est plus considérée comme scientifiquement valide. Bien que nous sachions maintenant que les caractéristiques acquises ne sont pas héritées, les idées de Lamarck ont ​​ouvert la voie au développement de la théorie de l'évolution par sélection naturelle.