Le gouvernement britannique a annoncé mardi un accord de sauvetage de dernière minute pour la compagnie aérienne sans fioritures en difficulté Flybe visant à maintenir le vol du plus grand transporteur régional d'Europe et à préserver environ 2, 000 emplois.

Ni le gouvernement ni la société britannique n'ont divulgué les détails financiers de l'accord.

Mais les deux parties ont signalé que le paquet comprendrait un examen des droits des passagers aériens payés par les clients de Flybe et des investissements supplémentaires de ses actionnaires.

Le Trésor « examinera (le) droit des passagers aériens pour s'assurer que la connectivité régionale est renforcée, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

« À la lumière de ces discussions, Flybe a confirmé qu'ils continueraient à fonctionner normalement, préserver les vols vers des aéroports tels que Southampton, Belfast et Birmingham."

Une décision d'abaisser les droits payés par les passagers du transporteur menace de mettre en colère les lobbies environnementaux britanniques qui souhaitent que le gouvernement réduise la dépendance au transport aérien.

Le gouvernement britannique envisage actuellement un nouvel engagement majeur dans le train à grande vitesse pour le nord sous-développé du pays.

Mais l'organisation commerciale Airlines UK a fait valoir mardi que le meilleur moyen d'améliorer la connectivité régionale était de réduire ou d'éliminer le forfait de 26 £ (30 euros, 34 $) taxe que les passagers paient pour les billets intérieurs aller-retour.

Le tarif aller simple moyen de Flybe de 52 £ signifie que la taxe représente environ un quart du prix total du billet. Les grands transporteurs n'offrent qu'un service limité vers les petites villes couvertes par Flybe.

Ce modèle "n'est pas viable alors que tant d'autres coûts des compagnies aériennes augmentent, ", a déclaré Tim Alder Slade, directeur de Airlines UK.

La déclaration de Treasure a déclaré que son examen des droits serait mené dans le cadre de l'engagement juridiquement contraignant de la Grande-Bretagne de réduire les émissions de carbone à un niveau net de zéro d'ici 2050.

Mais le principal parti travailliste d'opposition a déclaré que le gouvernement faisait une erreur.

« La réduction générale des taxes sur les passagers des aéroports se moquerait de l'engagement supposé du gouvernement en matière d'émissions climatiques, ", a déclaré le porte-parole du Labour, Andy McDonald.

Et Greenpeace UK a qualifié la réduction de la taxe sur les billets d'avion de "politique mal pensée qui devrait être ancrée".

« Réduire le coût des vols intérieurs tout en permettant aux tarifs des trains d'augmenter est l'exact opposé de ce dont nous avons besoin, ", a déclaré le groupe de campagne pour l'environnement.

« positif pour le Royaume-Uni »

Le consortium Connect Airways qui a repris le transporteur déficitaire il y a un an a déclaré que le plan de sauvetage comprend des promesses d'investissements supplémentaires de la part des principaux opérateurs de Flybe.

"Le consortium d'actionnaires s'est engagé à faire voler Flybe avec un financement supplémentaire parallèlement aux initiatives gouvernementales, ", a déclaré Lucien Farrell, directeur de Connect Airways.

"C'est un résultat positif pour le Royaume-Uni, ", a déclaré le PDG de Flybe, Mark Anderson, dans un communiqué diffusé à l'AFP.

L'association britannique de la presse nationale a déclaré que l'injection d'argent était « comprise comme étant de l'ordre de dizaines de millions de livres ».

Flybe transporte environ huit millions de passagers par an et dessert 170 destinations en Europe depuis ses hubs britanniques.

Son consortium est dirigé par Virgin Atlantic et comprend la société d'investissement Cyrus et le spécialiste des infrastructures Stobart.

Flybe a pataugé face à une concurrence féroce et à une demande des consommateurs affaiblie par les incertitudes entourant le retrait tardif de la Grande-Bretagne de l'UE.

Les petites compagnies aériennes sont également plus exposées à des coûts de carburant volatils et à une livre en difficulté que leurs plus grandes rivales.

Flybe risquait de devenir la deuxième compagnie aérienne britannique à arrêter ses opérations au cours des quatre derniers mois.

L'échouement du géant des vacances Thomas Cook en septembre a contraint le gouvernement britannique à lancer son plus grand rapatriement de passagers bloqués dans l'histoire du temps de paix.

La compagnie aérienne régionale britannique flybmi a également fait faillite en février dernier. Il a blâmé les coûts élevés et les turbulences du Brexit.

© 2020 AFP