Nous avons récemment publié un rapport scientifique sur les pieuvres vivant ensemble en nombre inhabituel sur un site de la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud.

Ensuite, les choses sont devenues un peu incontrôlables.

Pieuvre sombre

La pieuvre sombre, nommé pour les grands yeux qui peuvent donner à l'animal une apparence lugubre, est la pieuvre locale la plus commune dans les eaux de la Nouvelle-Galles du Sud. Tetricus de poulpe , d'utiliser son nom scientifique, a généralement été considéré comme un animal solitaire, et c'est le stéréotype associé à la plupart des espèces de poulpes depuis de nombreuses années.

La découverte récente d'un site à Jervis Bay, L'Australie, où ces pieuvres se rassemblent en nombre assez élevé, remet en cause cette perception, et révélant des comportements marquants.

Le site se compose de trois affleurements rocheux, autour duquel les poulpes ont constitué un vaste lit de coquilles Saint-Jacques abandonnées, mélangé avec des débris humains.

Nous pensons qu'il existe un processus de « rétroaction positive » sur le site. Au fur et à mesure que les pétoncles sont ramenés sur le site pour manger, les coquilles jetées fournissent du matériel pour des poulpes supplémentaires pour creuser des terriers. Les coquilles tapissent et stabilisent les tanières en forme de puits. Lors de la découverte du site en 2016, un total de 15 poulpes étaient présents, ainsi que plusieurs tanières inoccupées.

C'est le deuxième site du genre découvert. La première, rapporté en 2012, semble s'être formé autour d'un objet mis au rebut, maintenant très incrusté, d'origine humaine.

Le deuxième site, ce qui est tout à fait "naturel, " montre que le même rassemblement de poulpes peut se produire sans un "ensemencement" du processus par un artefact humain.

Sur les deux sites, les pieuvres s'engagent dans des interactions assez compliquées - elles produisent des affichages, se sondent avec leurs bras, et essaient souvent d'expulser d'autres pieuvres de leurs tanières.

D'autres individus de cette espèce vivent probablement une vie plus solitaire - lorsqu'ils sont observés autour de Sydney, par exemple, ils sont presque toujours seuls. Cela suggère que les poulpes ont la capacité d'adapter individuellement leur comportement en fonction de leur situation.

Ville sous-marine ?

En septembre 2017, notre rapport scientifique du deuxième site a été publié, écrit avec nos collègues David Scheel, Stéphanie Chancelière, Stefan Linquist, et Matt Lawrence.

Ce document a reçu beaucoup d'attention des médias, avec des histoires initiales assez précises. Mais ils semblent avoir commencé leur propre processus d'auto-entretien, d'autant plus que quelques premiers rapports utilisaient le terme "ville" dans leur titre. Par exemple :"Les scientifiques découvrent une ville sous-marine pleine de pieuvres sombres."

Cela a probablement été influencé par le surnom choisi pour le site, "Octlantide, " bien que notre article ne parlait pas de " villes " ou de quelque chose de similaire. Bientôt, les auteurs ont répondu à des demandes d'interview du monde entier, vouloir plus de détails sur la ville cachée de la pieuvre et la vie de ses habitants.

De nouveaux articles en ligne sur le site semblaient s'appuyer successivement sur les exagérations faites dans les articles précédents, jusqu'à ce que nos pieuvres soient signalées comme faisant de "l'art" et construisant des "clôtures".

Octlantis n'est pas une ville, et pas d'œuvres d'art, clôtures, ou des bâtiments ont été construits. À une époque de circulation rapide et sans contrainte de l'information sur Internet, souvent avec des ramifications politiques importantes, le buzz autour d'Octlantis rappelle à quelle vitesse les rumeurs peuvent surgir et se nourrir les unes les autres, générer une littérature de moins en moins précise à chaque étape.

Accident contre intention

Le site Octlantis soulève des questions intéressantes sur ce que les poulpes ont l'intention de faire, et quels effets de leurs actions sont entièrement involontaires. Les questions d'« intention » sont très difficiles dans les travaux sur le comportement animal, mais nous pensons que certaines distinctions peuvent être faites – provisoirement au moins – en ces termes.

Les pieuvres ramassent les pétoncles pour les utiliser comme nourriture. Cela les oblige à faire des excursions depuis leur tanière et à retrouver le chemin du retour. Ils ramènent les coquilles Saint-Jacques à la maison pour manger, nous supposons, car c'est plus sûr que de manger en plein air. Ils creusent aussi des tanières dans le lit de coquillages, et arrangent parfois des coquillages et d'autres objets autour du bord de leur tanière.

Il nous semble tout à fait probable que la collecte de pétoncles et la construction et l'entretien de tanières sont tous des comportements intentionnels (au sens discret du terme).

Les tanières sont parfois entretenues avec un certain soin, et les poulpes expulseront les débris soit en les emportant, ou avec l'utilisation de leur mécanisme de propulsion à réaction, le "siphon". Mais cela n'implique pas que les poulpes aient la moindre idée que lorsqu'ils ramènent des pétoncles sur le site, ils améliorent les possibilités de construction de tanières pour eux-mêmes ou pour les autres. Ces effets peuvent être totalement involontaires.

Les travaux se poursuivent sur ces animaux et leurs maisons insolites. Une question intéressante est de savoir si d'autres espèces de poulpes se comportent ainsi dans certaines circonstances.

Une autre est la raison pour laquelle nous observons des groupes de pieuvres sombres sur ces sites particuliers, et pas dans d'autres zones où un objet solide a été placé sur le fond marin dans ce qui ressemble à des circonstances similaires.

Combien y a-t-il de jardins de poulpes là-bas, en attente d'être découvert ?

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.