De nouvelles recherches internationales menées par l'Université de Manchester ont mis en évidence qu'il est essentiel d'apprendre des périodes précédentes de changement climatique si nous voulons comprendre la vulnérabilité des espèces et des écosystèmes au réchauffement climatique.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Dr William Fletcher de Manchester a produit à ce jour l'enregistrement le plus détaillé des changements de végétation passés en Afrique du Nord-Ouest, basé sur d'anciens grains de pollen et du charbon de bois récupérés dans un lac de la chaîne de montagnes du Moyen Atlas au Maroc (photo ci-dessus).

La teneur en pollen des sédiments lacustres révèle comment la composition de la forêt a fluctué en réponse aux changements climatiques au cours des 12 derniers, 000 ans. L'étude révèle un équilibre mouvant entre les chênes verts, qui s'est développé pendant les périodes plus chaudes avec un stress hydrique accru, et cèdre de l'Atlas, qui a augmenté pendant les intervalles plus froids.

Les résultats mettent en évidence l'exposition des forêts d'Afrique du Nord-Ouest au changement climatique, et soulignent la menace particulière pour le cèdre de l'Atlas, en voie de disparition, du réchauffement futur prévu.

L'étude montre également que la couverture forestière dans la chaîne de montagnes du Moyen Atlas a maintenant atteint son niveau le plus bas depuis la fin de la dernière période glaciaire. Une combinaison de climat plus sec, l'augmentation de l'activité des feux de forêt et de l'agriculture est impliquée dans le déclin progressif des forêts au cours des 4000 dernières années. La pression humaine sur les ressources forestières semble alors avoir augmenté de manière significative il y a environ 1300 ans, pendant une période de bouleversement social en Afrique du Nord pendant la période musulmane primitive.

Néanmoins, les fluctuations induites par le climat sont évidentes tout au long de l'enregistrement, malgré l'ouverture du couvert forestier et l'intensification de l'impact humain.

« Les enregistrements des réponses écologiques passées au changement climatique et à l'activité humaine ont un rôle vital à jouer pour nous aider à comprendre la fragilité des environnements naturels dans un monde en évolution. Notre objectif à long terme est d'éclairer les mesures de conservation pour les espèces clés comme l'Atlas en voie de disparition. cèdre, et d'atténuer en fin de compte les impacts les plus dommageables du changement climatique mondial, ", explique le Dr William Fletcher.

L'article est publié dans Frontières en écologie et évolution .