Des chercheurs de l'Université de Californie, Davis, ont identifié 52 corridors potentiels pour la faune reliant les aires protégées à travers la Tanzanie. En utilisant une combinaison rentable d'entretiens avec des résidents locaux et un ensemble de données sur la conversion des terres pour l'Afrique de l'Est, ils ont trouvé 23 corridors supplémentaires par rapport à ceux précédemment identifiés par les rapports du gouvernement tanzanien.

D'après leur publication dans la revue PLOS UN , près d'un sixième de tous les corridors fauniques précédemment identifiés en Tanzanie en 2009 ont potentiellement été séparés par la conversion des terres, et un tiers traverse maintenant des terres susceptibles d'être converties à l'usage humain dans un avenir proche.

Les résultats montrent que des corridors fauniques structurels relient encore dans une certaine mesure les zones protégées d'est en ouest à travers le pays. Mais il ne reste aucun corridor ouvert pour la faune pour relier les aires protégées entre le nord et le sud de la Tanzanie, et deux réserves, le parc national de Gombe Stream et la réserve de chasse de Pande, sont complètement isolées de toutes les autres dans le pays.

Des tremplins cruciaux

L'étude a découvert deux réserves avec des formes de protection inférieures, Réserve forestière d'Uvinza à l'ouest et zone de gestion de la faune de Wami-Mbiki à l'est, qui agissent comme des tremplins apparemment cruciaux entre les parcs nationaux et les réserves de chasse et devraient être prioritaires pour l'attention de la conservation.

"Alors que la plupart des gens n'auront jamais entendu parler de ces petites réserves, ils sont absolument indispensables pour relier les grands parcs, " a déclaré l'auteur principal Jason Riggio, un étudiant diplômé de l'UC Davis au Département de la faune, Poissons et biologie de la conservation.

Globalement, la conversion des terres et la dégradation de l'habitat entraînent des pertes de faune, les populations sont donc de plus en plus confinées dans des réserves isolées par l'agriculture et l'urbanisation. Les populations d'animaux sauvages qui n'ont pas de connectivité avec d'autres aires protégées peuvent rapidement souffrir de la consanguinité et des possibilités réduites de changements d'aire de répartition suivant le changement climatique mondial.

« La viabilité à long terme des espèces sauvages repose sur le maintien de la connectivité entre les aires protégées, ", a déclaré Riggio. "Les corridors de conservation à grande échelle peuvent servir de liens essentiels entre les habitats."

Trouver des corridors fauniques

Il existe plusieurs façons d'identifier les corridors fauniques. Une méthode consiste à demander aux gestionnaires de réserves et aux chercheurs sur la faune où existent des corridors. Cela peut être une méthode précise et rentable dans les endroits où les gens vivent ou travaillent, mais peut manquer des couloirs où les gens ne regardent tout simplement pas.

Une autre façon est d'utiliser des colliers GPS et/ou VHF adaptés aux animaux. Ceci est souvent coûteux et limité aux échelles locales ou régionales. Les chercheurs de l'étude notent qu'à mesure que la connectivité entre les aires protégées s'érode rapidement, de nouvelles méthodes doivent être développées rapidement et à moindre coût pour évaluer où existent encore des corridors fauniques.

« Les entretiens avec des personnes vivant à l'intérieur ou à proximité des corridors fauniques peuvent fournir des informations précises sur les mouvements de la faune qui peuvent être obtenues assez facilement, " a déclaré Tim Caro, co-auteur de l'article et professeur au département de la faune de l'UC Davis, Poissons et biologie de la conservation. "Ces données peuvent ensuite être utilisées pour valider les modèles de connectivité."

La Tanzanie, un cas test idéal

La Tanzanie est un pays idéal pour tester des méthodes de délimitation des corridors fauniques, car c'est le seul pays d'Afrique à avoir évalué ses corridors fauniques à l'échelle nationale. Les chercheurs ont comparé les résultats de 60 modèles de corridors à leurs données d'entretien sur les mouvements connus de la faune dans l'est de la Tanzanie pour déterminer quel modèle a capturé le plus précisément la connectivité entre les aires protégées à travers le pays.

Les résultats indiquent qu'il pourrait y avoir un potentiel beaucoup plus grand pour les grands mammifères de se déplacer entre les aires protégées en Tanzanie qu'on ne le supposait auparavant. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si les mammifères utilisent ou non ces corridors.

Une question clé en suspens est de savoir quelles espèces de grands mammifères traversent les zones agricoles ou, plus précisement, quelles espèces traversent quelles sortes de terres converties et sur quelles distances.

"Notre méthode de modélisation de la connectivité des paysages à l'aide de données spatiales sur la conversion anthropique des terres, combiné à des entretiens pour valider ces modèles est facilement applicable à d'autres régions, ", a déclaré Caro. "Nous devons identifier les corridors fauniques très rapidement avant qu'ils ne disparaissent."