Bactéries fixatrices d'azote sont des micro-organismes qui convertissent l’azote atmosphérique en ammoniac, qui est ensuite utilisé par les plantes pour créer des protéines et d’autres composés contenant de l’azote. Ces bactéries se trouvent dans les nodules racinaires des légumineuses, comme le soja, les pois et les haricots, ainsi que dans le sol autour des racines d'autres plantes.

Bactéries nitrifiantes convertir l'ammoniac en nitrite et nitrate, qui sont également utilisés par les plantes. Les bactéries nitrifiantes se trouvent dans le sol et dans l'eau.

Bactéries dénitrifiantes convertir les nitrates en azote gazeux, qui est rejeté dans l’atmosphère. Les bactéries dénitrifiantes se trouvent dans le sol et dans l'eau.

Ces trois groupes de micro-organismes jouent un rôle essentiel dans le cycle de l’azote, processus par lequel l’azote passe d’une forme à une autre dans l’environnement. Le cycle de l’azote est essentiel à la croissance des plantes et à la survie de tous les organismes vivants.