En 1994, la comète Shoemaker-Levy 9 (SL9) a impacté Jupiter, qui avait capturé la comète peu de temps auparavant (et brisée par sa gravité). L'événement est devenu un cirque médiatique car il s'agissait de la première observation directe d'une collision extraterrestre d'objets du système solaire. L'impact était si puissant qu'il a laissé des cicatrices qui ont duré des mois et étaient plus perceptibles que la grande tache rouge de Jupiter.
Depuis, les astronomes ont observé plusieurs objets impactant Jupiter, et on s'attend à ce que de tels impacts se produisent tout le temps (bien que non observés). Le 13 septembre, 2021, à 22:39:30 UTC (18:39:30 HAE; 15:39:30 HAP), un autre impact a été observé par plusieurs astronomes du monde entier. Des images et une vidéo de l'impact ont été capturées par des membres de la Société Lorraine d'Astronomie (SLA) en France.
L'impact a été rapporté par l'astronome amateur brésilien Jose Luis Pereira et confirmé un jour plus tard par Harald Paleske de Langendorf, Allemagne. À l'époque, Paleske avait filmé le transit de l'ombre d'Io lorsque l'événement s'est produit, qui est apparu comme un flash de deux secondes. Après avoir examiné les images, il a exclu la possibilité que l'événement se soit produit plus près de la Terre (avec Jupiter étant simplement la toile de fond).
Après un examen approfondi, Paleske a déterminé que l'impact s'est produit à la latitude jovienne 106,9° (CM1), longitude +3,8°, et chronométré à 22:39:27 UTC le 13 septembre. L'impact a été observé indépendamment par deux équipes d'astronomes amateurs français avec le SLA. Selon un communiqué publié par la SLA, les deux équipes étaient composées de :
"Jean-Paul Arnould depuis son observatoire de Villey-le-sec avec le télescope C11 du SLA [et] une équipe composée de Thibaut Humbert, Stéphane Barré, Alexis Desmougin, et Didier Walliang à l'observatoire d'Astroqueyras à Saint-Véran, avec le télescope de 62 cm de diamètre D'autres personnes dans le monde ont observé le même phénomène. C'est la première fois qu'autant de personnes (actuellement 9) capturent ce type d'événement."
Image fixe de l'impact. Crédit :H. Paleske
Grâce au logiciel/projet DeTeCt, la communauté astronomique amateur et professionnelle a reçu une large alerte qui a permis des réponses rapides. Partout dans le monde, des instruments qui visaient Jupiter ont été consultés pour voir s'ils enregistraient également le flash lumineux sur la géante gazeuse jovienne. Le SLA a également transmis les données à Marc Delcroix, un chercheur principal au Laboratoire d'information sur les médias des NTT Communication Science Laboratories à Kyoto, Japon.
Sur la base des images et de la vidéo fournies par les observateurs, le diamètre de l'objet est estimé à 20 mètres (pi). Semblable à ce qui s'est passé avec SL-9, on pense que cet objet est le vestige d'une plus grosse comète ou d'un astéroïde capturé par la gravité de Jupiter qui s'est brisé peu de temps avant l'impact. Ces informations et toutes les mises à jour sur l'événement peuvent être trouvées sur le site Web de Delcroix, qui a indiqué que cet impact pourrait être le plus brillant jamais observé par les astronomes amateurs (à l'exception de l'impact SL-9).
"A part les impacts de Comet Shoemaker-Levy 9 en 1994, jamais un impact n'a été aussi bien couvert!", a-t-il écrit. Au cours des prochains jours et semaines, Delcroix et la communauté astronomique examineront les vidéos amateurs pour en savoir plus sur les courbes de lumière générées par l'impact. De là, ils espèrent obtenir des informations sur la quantité d'énergie libérée, la dynamique de l'impact, les caractéristiques physiques de l'impacteur lui-même.
"Un grand merci à tous les amateurs impliqués dans cet événement, que ce soit en le découvrant, l'observer, le chercher dans sa capture sans le trouver, ou la diffusion de l'alerte (il y avait des centaines de partages). Remerciements particuliers aux amateurs des forums français d'astrosurf qui m'ont beaucoup aidé à trouver des informations sur des découvertes ou de nouvelles observations. Nous, les amateurs, avons démontré notre force en tant que communauté, montré notre motivation, dévouement et de l'expérience à travers ce grand événement!"
Cet événement illustre magnifiquement le chemin parcouru par l'astronomie ces dernières années. Alors que les impacts avec Jupiter étaient autrefois considérés comme rares, ils sont maintenant considérés comme un événement régulier. Avec des opportunités modernes de partage de données, la mise en réseau, et la collaboration entre amateurs et professionnels, des événements qui seraient autrement passés inaperçus sont détectés à une fréquence régulière.
