Tous les corps émettent des rayonnements électromagnétiques. En effet, toute matière est constituée d’atomes et les atomes vibrent constamment. Cette vibration amène les atomes à émettre un rayonnement électromagnétique. Le type de rayonnement émis dépend de la température de l'objet. Les objets plus chauds émettent davantage de rayonnements à haute énergie, tels que la lumière visible et la lumière ultraviolette. Les objets plus froids émettent davantage de rayonnements de faible énergie, comme la lumière infrarouge.