Originaire d'Asie du Sud-Est, les durians sont célèbres dans le monde entier pour leurs propriétés distinctes, le goût et l'odeur qu'on aime ou qu'on déteste. simonlong/Getty Images En Asie, le durian est appelé le "Roi des Fruits, " mais tout le monde ne s'incline pas devant ces bulbes, épineux, fruits à la crème. C'est généralement à cause de l'odeur. L'odeur d'un durian mûr ( Durio zibethinus ) a été comparé à des chaussettes moites, crème pâtissière, oeufs pourris, une fuite de gaz et "un égout plein d'ananas pourris, " mais reste, le fruit a ses superfans.
Et maintenant, certains de ces superfans du National Cancer Center Singapore (NCCS) et de la Duke-NUS Medical School (ainsi que certains donateurs financiers qui aiment juste assez les durians pour financer en privé une étude à leur sujet) ont complètement cartographié le génome du durian pour le découvrir, entre autres, pourquoi la puanteur putride, durians ?
Dans l'étude, publié dans la revue Nature Genetics, les chercheurs ont séquencé le génome d'une variété de durian populaire et prisée appelée Musang King, et a découvert que son génome est composé d'environ 46, 000 gènes — à peu près le double du nombre de gènes qui composent le génome humain. Ils ont découvert que la plante est étroitement liée à la fois au coton et au cacao - c'est vrai, l'usine de chocolat.
Les durians sont si malodorants, et le parfum peut persister si longtemps, que de nombreux hôtels et transports publics à Singapour et en Malaisie interdisent le fruit. Danita Delimont/Gallo Images/Getty Images Mais les chercheurs se sont vraiment intéressés à la source de l'odeur, donc en fouillant autour du génome pour les composés produisant des odeurs, ils ont trouvé une classe de gènes appelés MGL (méthionine gamma lyases) dans les feuilles, racines et fruits des plantes durian. Les chercheurs ont découvert que ces gènes régulent la synthèse des composés soufrés volatils (CSV) producteurs d'odeurs. Ils ont également découvert que dans le fruit mûr, l'expression de l'un de ces gènes exprimant les VSC est d'environ 2, 000 fois plus fort qu'il ne l'est dans les autres parties de la plante.
"Notre analyse a révélé que la production de VSC est turbocompressée dans les fruits durian, ce qui correspond à l'opinion de beaucoup de gens selon laquelle l'odeur du durian a un aspect "soufre", " écrit le co-auteur principal, le professeur Patrick Tan de la Duke-NUS Medical School, dans un communiqué de presse.
Dans la nature, cet aspect pourrait être responsable d'attirer les animaux dispersant les graines comme les éléphants et les chauves-souris vers le fruit durian.
Ce n'est pas la première recherche menée sur le parfum unique du durian; en 2012, une équipe de chercheurs allemands a identifié des dizaines de composés chimiques qui créent pour combiner l'odeur, publier leur analyse dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry. Mais cette recherche n'a pas étudié les gènes derrière ces composés.
L'équipe de recherche NCCS-Duke espérait faire une découverte médicale importante avec le séquençage du génome de Musang King - après tout, des médicaments anticancéreux comme le Taxol, dérivé de l'écorce de l'if du Pacifique ( Taxus brevifolia ), sauver des vies chaque jour. Et comme la biodiversité diminue partout dans le monde, nous devons découvrir ce que nous avons tant qu'il est encore là. Mais en tant qu'amateurs de durian, ces scientifiques voulaient aussi simplement étudier comment cette plante originale et controversée pourrait être conservée. outre D. zibethenus , il existe une trentaine d'autres espèces de durian (à la fois comestibles et non comestibles) dans les forêts asiatiques, et certains d'entre eux sont en danger.
"Beaucoup de ces autres espèces de durians se trouvent dans cette partie du monde, et malheureusement certains sont en voie de disparition en raison de la perte croissante de biodiversité, " a déclaré le co-auteur principal, le Dr Teh Bin Tean, directeur adjoint du National Cancer Center de Singapour, dans le communiqué de presse. "Le séquençage de l'ADN est donc un outil important pour protéger les précieuses informations contenues dans ces plantes fascinantes et importantes."
Maintenant c'est intéressantUn seul durian peut peser jusqu'à 4 livres (1,8 kilogramme). Ajoutez à cela le fait que l'extérieur hérissé est presque aussi dur que le bois, et la chute des durians tue une poignée de personnes chaque année.
