Des séances de remue-méninges entre un chimiste alimentaire et un hydrologue de l'Université d'État du Dakota du Sud ont abouti à une approche innovante, idée potentiellement économique qui remettra les nutriments dans le champ.

Les professeurs adjoints Srinivas Janaswamy du Département des sciences laitières et alimentaires et Laurent Ahiablame du Département d'ingénierie agricole et des biosystèmes exploreront l'utilisation des polysaccharides, les glucides complexes couramment utilisés dans les produits alimentaires, pour absorber les nitrates et le phosphore grâce à une subvention du Conseil de la recherche et de l'éducation sur les éléments nutritifs du ministère de l'Agriculture du Dakota du Sud.

"Je travaille pour améliorer la qualité de l'eau agricole, " Ahiablame dit. " Je regarde des matériaux, tels que les copeaux de bois et les copeaux d'acier, pour capturer les nutriments au bord du champ avant qu'ils ne s'écoulent dans les ruisseaux ou les ruisseaux.

Les polysaccharides épaississent et donnent de la texture aux aliments, comme le ketchup, glaces et même chocolats, expliqua Janaswamy. "Les nitrates et le phosphore dans l'eau pourraient être bien attirés par les polysaccharides - tout ce que nous avons à faire est de les mettre dans l'eau contenant des nutriments, ", a-t-il déclaré à Ahiablame. Cette idée a ensuite conduit à un projet financé pour déterminer si les polysaccharides peuvent faire le travail.

"Nous préparons les perles maintenant, ", a déclaré Janaswamy. Les billes ont à peu près la taille de la semoule de maïs en grains et sont plus petites que les billes de gel de silice utilisées dans les boîtes à chaussures.

La première étape consiste à déterminer si ces billes fonctionneront en laboratoire. Les chercheurs évalueront la vitesse à laquelle les billes absorbent et libèrent des nutriments, ainsi que leur capacité maximale. Ahiablame a estimé que les travaux de laboratoire pourraient prendre au moins deux ans. Un étudiant diplômé et un étudiant de premier cycle du Département des sciences laitières et alimentaires travailleront également sur le projet.

Parce que les billes sont biodégradables, Janaswamy prévoit qu'une fois que les billes auront absorbé les nutriments, ils peuvent être épandus sur les champs pour fertiliser les cultures, économisant ainsi de l'argent aux producteurs. "Nous sommes vraiment excités, " dit-il. " Si ça marche, ce sera révolutionnaire."

Bien que la recherche ne fasse que commencer, Ahiablamé a dit, "Cela pourrait avoir d'énormes applications bénéfiques."