La molécule synthétisée par les cellules pour fournir de l'énergie est l'adénosine triphosphate (ATP). L'ATP est une petite molécule souvent appelée « monnaie énergétique » de la cellule, car elle est utilisée pour alimenter une grande variété de processus cellulaires. L'ATP est composé d'une base azotée (adénine), d'un sucre (ribose) et de trois groupes phosphate. Lorsque les groupes phosphate sont décomposés, de l’énergie est libérée et peut être utilisée par la cellule pour remplir diverses fonctions. L'ATP est produite dans les cellules par un certain nombre de processus métaboliques, notamment la glycolyse, le cycle de l'acide citrique et la phosphorylation oxydative.