La séquence de bases azotées de l'ADN, connue sous le nom de code génétique, contient les instructions qui déterminent les caractéristiques et le développement d'un organisme particulier. Il sert de modèle pour construire des protéines et diriger divers processus cellulaires. En spécifiant l’ordre des acides aminés dans la synthèse des protéines, le code génétique détermine essentiellement les traits et les fonctions de différents types d’organismes, notamment leurs attributs physiques, leurs voies biochimiques et même leurs tendances comportementales ou cognitives.