L'équilibre est la clé de nombreuses fonctions physiologiques et c'est particulièrement vrai dans la production et la régulation des protéines. Un équilibre des protéines dans les cellules aide à maintenir la santé, mais une agglutination malsaine peut entraîner diverses maladies, y compris ceux liés au vieillissement comme la maladie d'Alzheimer.

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego qui étudient la façon dont les animaux réagissent aux infections ont découvert une nouvelle voie qui peut aider à tolérer les facteurs de stress qui endommagent les protéines.

Nommant la voie la réponse pathogène intracellulaire ou "IPR, " les scientifiques disent que c'est un moyen nouvellement découvert pour les animaux de faire face à certains types de stress et d'attaques, y compris le choc thermique.

L'étude, publié le 2 novembre dans Biologie actuelle , était dirigée par Kirthi Reddy dans le laboratoire d'Emily Troemel, professeur à la section de biologie cellulaire et développementale de la division des sciences biologiques de l'UC San Diego.

Les chercheurs ont étudié comment les vers ronds ( C. elegans ) régulent l'expression de gènes activés par une infection par des microsporidies, qui sont des agents pathogènes intracellulaires naturels des vers ainsi que des humains.

"Les espèces de microsporidies que nous étudions ne poussent qu'à l'intérieur de l'intestin du ver - elles ne peuvent pas pousser à l'extérieur, " dit Troemel. " C. elegans a un plan de corps transparent, ce qui facilite l'observation des microsporidies, comment il se développe et ce qu'il fait aux cellules hôtes. Plus récemment, nous nous sommes concentrés sur la façon dont C. elegans active les gènes IPR en réponse aux microsporidies et au stress thermique."

Au cours de l'étude, le dépistage génétique a révélé l'identité de pals-22, un gène utilisé par les ascaris pour réguler l'expression des gènes de la voie IPR. Les mutants de ver rond de pals-22 ont toujours des gènes IPR, ce qui entraîne une tolérance accrue au choc thermique et à d'autres types de stress. Ces effets IPR semblent être indépendants des voies décrites précédemment. Les chercheurs affirment que la découverte a des implications pour de nombreuses maladies liées à l'accumulation de protéines, car des gènes comparables peuvent souvent être liés chez l'homme.

La découverte de l'IPR est suffisamment récente pour que les chercheurs aient encore besoin de plus d'analyses pour comprendre comment cela fonctionne réellement. Les idées initiales sont que l'IPR aide à marquer les protéines endommagées à l'intérieur des cellules.

"À ce stade, nous émettons l'hypothèse que la voie IPR implique de placer des étiquettes sur des protéines pour les envoyer au protéasome, qui est la poubelle cellulaire, " a déclaré Troemel. "Nous testons activement ce modèle dans le but de déchiffrer une nouvelle façon dont les animaux peuvent faire face au stress."