Une nouvelle étude de l'Université de Guelph révèle que toutes les plantes d'asclépiade ne sont pas les mêmes pour les papillons monarques en voie de disparition qui cherchent à pondre leurs œufs.

Une équipe de chercheurs a découvert que les plantes d'asclépiade dans les terres agricoles ont 3 ½ fois plus d'œufs de papillon monarque que l'asclépiade poussant dans les jardins urbains, espaces naturels et bords de routes. Ils ont également découvert que les monarques préfèrent les petites parcelles de la plante aux plus grandes.

"Ces résultats sont importants étant donné qu'il existe actuellement des initiatives en cours qui impliquent la plantation d'asclépiades pour aider à la survie de ce papillon, " a déclaré le professeur Ryan Norris, qui a mené l'étude avec la doctorante Grace Pitman, auteur principal de l'étude, et le Dr Tyler Flockhart. "Dans certains cas, l'accent est mis sur la plantation en bordure de route, qui, sur la base de ces résultats, n'est pas un emplacement idéal."

La population de papillons monarques de l'est de l'Amérique du Nord a diminué de 95 % au cours des 20 dernières années, mettant l'insecte en danger d'extinction. Parmi les efforts pour sauver l'espèce, une stratégie consiste à planter plus d'asclépiades.

Publié dans la revue Conservation biologique , l'étude de deux ans a examiné le nombre d'œufs trouvés sur l'asclépiade dans divers habitats. Les chercheurs ont découvert le plus d'œufs sur l'asclépiade poussant sur les terres agricoles et le moins sur les plantes en bordure de route.

« Les femmes monarques sont probablement attirées par les terres agricoles car il leur est plus facile de localiser l'asclépiade qui y pousse, " dit Pitman.

"Les monarques utilisent des récepteurs chimiques dans leurs antennes pour détecter l'asclépiade. Il peut être plus facile pour eux de localiser la plante dans les terres cultivées où elle est entourée de monocultures, donc la diversité est plus faible."

Les monarques femelles préfèrent probablement les petites parcelles d'asclépiade parce qu'elles veulent éviter les monarques mâles, elle a ajouté.

"Les mâles aiment traîner dans les plus grandes parcelles et attendre les femelles. Ils ont tendance à les harceler, et si les femelles cherchent à pondre leurs œufs, ils ne veulent pas être harcelés."

Norris a déclaré qu'il n'est pas clair si les papillons évitent simplement les bords des routes urbaines ou si leurs œufs échouent en raison de l'environnement plus difficile là-bas.

"Il y a beaucoup de facteurs qui mettent les monarques et leurs œufs et les femelles adultes en danger, y compris se faire renverser par des voitures, le sel de voirie et la coupe fréquente de la végétation.

Il a déclaré que les organisations devraient repenser l'investissement dans des projets de plantation d'asclépiades le long des routes.

"Une stratégie plus efficace serait de développer des programmes d'incitation avec les propriétaires fonciers pour planter et entretenir l'asclépiade dans les paysages agricoles."

Norris étudie maintenant si plus d'œufs pondus dans les terres agricoles conduisent à plus de monarques adultes.

Il, avec la doctorante Alana Wilcox et la professeure Amy Newman, étudie également l'impact des pesticides néonicotinoïdes sur les œufs et sur le comportement migratoire des adultes.

"Étant donné que nous savons maintenant que les monarques pondent la plupart de leurs œufs dans les zones agricoles, nous devons examiner quels facteurs d'impact dans cet environnement, comme les néonics, pourrait avoir sur la survie du papillon."