Les nuages jettent des ombres près des éoliennes dans un parc éolien le long de la ligne d'état Montana-Wyoming le 13 juin 2022. L'administration Biden propose un nouveau programme de permis pour les éoliennes, les lignes électriques et d'autres projets qui tuent les aigles à tête blanche et les aigles royaux. Crédit :AP Photo/Emma H. Tobin, Fichier
L'administration Biden a proposé jeudi un nouveau programme d'autorisation pour les éoliennes, les lignes électriques et d'autres projets qui tuent des aigles, alors que les scientifiques craignent de plus en plus que l'expansion rapide des énergies renouvelables dans l'ouest des États-Unis ne nuise aux populations d'aigles royaux en déclin.
Le programme du Fish and Wildlife Service annoncé jeudi vise à encourager les entreprises à travailler avec les autorités pour minimiser les dommages causés aux aigles royaux et à tête blanche.
Il vise également à éviter tout ralentissement de la croissance de l'énergie éolienne en tant qu'alternative aux combustibles fossiles émetteurs de carbone, un élément clé de l'agenda climatique du président Joe Biden. Cela survient après que plusieurs grands services publics ont été poursuivis au niveau fédéral ces dernières années pour avoir tué un grand nombre d'aigles sans permis.
Le gouvernement fédéral délivre déjà des permis pour tuer des aigles. Mais la proposition de jeudi appelle à de nouveaux permis adaptés aux projets d'énergie éolienne, aux réseaux de lignes électriques et à la perturbation de la reproduction des pygargues à tête blanche et des nids de pygargues à tête blanche.
La directrice du Fish and Wildlife Service, Martha Williams, a déclaré que le nouveau programme fournirait "plusieurs voies pour obtenir un permis" tout en aidant à conserver les aigles, qu'elle a décrit comme une responsabilité clé pour l'agence.
Le nombre de pygargues à tête blanche a quadruplé depuis 2009 pour atteindre environ 350 000 oiseaux. Il n'y a qu'environ 40 000 aigles royaux, qui ont besoin de zones beaucoup plus grandes pour survivre et sont plus enclins à avoir des problèmes avec les humains.
Le chercheur sur l'aigle Charles "Chuck" Preston porte un jeune aigle royal qui a été temporairement retiré de son nid dans le cadre de recherches liées à des études de population à long terme sur les oiseaux, le 15 juin 2022 près de Cody, Wyo. L'administration Biden propose un nouveau programme de permis pour les éoliennes, les lignes électriques et d'autres projets qui tuent les pygargues à tête blanche et les aigles royaux. Crédit :AP Photo/Matthew Brown, Fichier
Le nombre d'éoliennes à l'échelle nationale a plus que doublé au cours de la dernière décennie pour atteindre près de 72 000, selon les données de l'U.S. Geological Survey, le développement chevauchant le territoire principal de l'aigle royal dans des États comme le Wyoming, le Montana, la Californie, Washington et l'Oregon.
En avril, une filiale du géant de l'industrie des services publics basé en Floride NextEra Energy a plaidé coupable devant un tribunal fédéral du Wyoming pour des violations criminelles des lois sur la protection de la faune après que ses éoliennes aient tué plus de 100 aigles royaux dans huit États. Il s'agissait de la troisième condamnation d'une grande entreprise éolienne pour avoir tué des aigles en une décennie.
Les responsables fédéraux ne divulgueront pas le nombre d'aigles tués par les parcs éoliens, affirmant qu'il s'agit d'informations sensibles pour les forces de l'ordre.
Dans tout le pays, 34 permis en place l'année dernière ont autorisé les entreprises à "prendre" 170 aigles royaux, ce qui signifie que de nombreux oiseaux pourraient être tués par des turbines ou perdus en raison d'impacts sur les nids ou l'habitat, selon les données de permis obtenues par l'Associated Press. Plus de 200 permis étaient en place pour permettre l'abattage de 420 pygargues à tête blanche, selon les données.
Anant Deshwal, professeur à l'Université Bradley, pointe du doigt les falaises où nichent les aigles royaux à Cody, Wyo., Le 15 juin 2022. L'administration Biden propose un nouveau programme de permis pour les éoliennes, les lignes électriques et d'autres projets qui tuent les aigles chauves et royaux . Crédit :AP Photo/Emma H. Tobin, Fichier
L'écologiste Bryan Bedrosian du Teton Raptor Center se prépare à ramener un jeune aigle royal dans son nid après avoir bagué l'oiseau pour un suivi futur dans le cadre d'une étude à long terme de la population de l'espèce, le mercredi 15 juin 2022 près de Cody, Wyo. Les scientifiques disent que les populations américaines d'aigles royaux sont au bord du déclin alors que les décès dus aux éoliennes, aux tirs illégaux, à l'empoisonnement au plomb et à d'autres causes font des ravages sur l'espèce. Crédit :AP Photo/Matthew Brown
Les lignes électriques se trouvent près des collines à l'extérieur de Cody, Wyoming, le mercredi 15 juin 2022. La région est au point zéro dans le conflit entre les aigles royaux et l'énergie éolienne, qui trouvent tous deux des maisons dans des zones où il y a des vents forts. Alors que les éoliennes prolifèrent, les scientifiques affirment que les décès dus à des collisions pourraient faire baisser le nombre d'aigles royaux, considéré au mieux comme stable et susceptible de chuter dans certaines régions. Crédit :AP Photo/Emma H. Tobin
Les serres d'un jeune aigle royal de six semaines sont vues alors que les pattes de l'oiseau sont tenues par Charles "Chuck" Preston lors de travaux de recherche sur un site de nidification, le mercredi 15 juin 2022, près de Cody, Wyo. La condamnation d'une entreprise d'énergie éolienne pour des meurtres illégaux d'aigles dans le Wyoming a souligné le conflit entre les énergies renouvelables pour lutter contre le changement climatique et les efforts pour préserver l'espèce emblématique de l'ouest des États-Unis. Crédit :AP Photo/Matthew Brown
Pour chaque perte, les entreprises sont tenues de veiller à ce qu'au moins un décès d'aigle soit évité ailleurs.
Les fusillades illégales sont la principale cause de décès chez les aigles royaux, tuant environ 700 personnes par an, selon les estimations fédérales. Plus de 600 personnes meurent chaque année dans des collisions avec des voitures, des éoliennes et des lignes électriques; environ 500 par an sont électrocutés; et plus de 400 sont empoisonnés.
Pourtant, le changement climatique se profile comme une menace potentiellement plus grande :la hausse des températures devrait réduire les aires de reproduction de l'aigle royal de plus de 40 % plus tard ce siècle, selon une analyse de la National Audubon Society.
"Les oiseaux nous disent que le changement climatique est la plus grande menace à laquelle ils sont confrontés", a déclaré Garry George, directeur de la Clean Energy Initiative de la National Audubon Society. S'il est exécuté de manière responsable, il a déclaré que le nouveau programme pourrait renforcer la protection des aigles à mesure que les énergies renouvelables se développent.
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