La membrane cellulaire, également appelée membrane plasmique, est une structure complexe et dynamique qui entoure et protège la cellule. Il sert de barrière sélective, régulant le passage des substances entrant et sortant de la cellule. Vue au microscope électronique, la membrane cellulaire apparaît comme une structure tripartite, composée de trois couches distinctes :

1. Bicouche phospholipidique : La couche la plus interne de la membrane cellulaire est composée d’une bicouche phospholipidique. Les phospholipides sont des molécules amphipathiques, ce qui signifie qu'ils possèdent à la fois des régions hydrophiles (qui aiment l'eau) et hydrophobes (qui détestent l'eau). La bicouche phospholipidique forme une barrière semi-perméable, laissant passer certaines substances tout en en bloquant d’autres. Les queues hydrophobes des phospholipides sont tournées vers l’intérieur, interagissent les unes avec les autres et créent une barrière qui empêche les substances hydrosolubles de traverser la membrane. Les têtes hydrophiles sont tournées vers l’extérieur et interagissent avec l’environnement aqueux des deux côtés de la membrane.

2. Protéines membranaires : Des protéines membranaires sont intégrées dans la bicouche phospholipidique. Ces protéines remplissent diverses fonctions, notamment le transport de molécules à travers la membrane, la transduction du signal, l'adhésion cellulaire et la catalyse enzymatique. Les protéines membranaires peuvent être classées en deux types principaux :les protéines intégrales et les protéines périphériques. Les protéines intégrales couvrent toute la membrane, du côté extracellulaire au côté cytoplasmique, tandis que les protéines périphériques sont faiblement attachées à la surface de la membrane.

3. Glycocalyx : La couche la plus externe de la membrane cellulaire est le glycocalyx. Il est constitué d’un réseau dense de glucides, notamment de glycoprotéines et de glycolipides, attachés aux protéines et lipides membranaires. Le glycocalyx est impliqué dans diverses fonctions cellulaires, notamment la reconnaissance cellulaire, l’adhésion cellulaire et la protection contre les dommages mécaniques.

En résumé, la membrane cellulaire est une structure complexe composée d’une bicouche phospholipidique, de protéines membranaires et du glycocalyx. Cette organisation permet à la membrane de maintenir l’intégrité cellulaire, de contrôler le mouvement des substances et d’intervenir dans divers processus cellulaires essentiels à la survie et au fonctionnement des cellules.