Le géant américain de l'énergie ExxonMobil a découvert une énorme réserve de gaz naturel au large des côtes de Chypre, Les autorités chypriotes ont déclaré jeudi, une découverte qui pourrait augmenter les tensions avec la Turquie voisine.

La "découverte de classe mondiale" est la plus grande découverte de la zone économique exclusive (ZEE) de l'île à ce jour, a déclaré le ministre chypriote de l'Énergie, George Lakkotrypis.

C'était aussi "l'une des plus grandes découvertes mondiales au cours des deux dernières années", il ajouta.

Une analyse préliminaire a montré que le réservoir contient entre cinq et huit mille milliards de pieds cubes (environ 140 à 230 milliards de mètres cubes) de gaz naturel, il ajouta.

Tristan Aspray, vice-président d'ExxonMobil, qui ont assisté à l'annonce dans la capitale chypriote Nicosie, qualifié les premiers résultats d'"encourageants".

Le géant pétrolier américain détient 60% du bloc 10 de Chypre, avec Qatar Petroleum prenant les 40 pour cent restants.

La Turquie prétend également avoir des droits sur l'exploration énergétique au large des côtes de l'île divisée.

Ankara a mis en garde les entreprises internationales contre l'exploration dans les eaux contestées, où la Turquie soutient un proto-État séparatiste dans le tiers nord de l'île.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a mis en garde les entreprises énergétiques étrangères de ne pas "dépasser le cap", et des responsables ont déclaré que les navires turcs commenceraient bientôt leur propre forage en mer là-bas.

Mais Nicosie a fait avancer les accords énergétiques alors qu'elle cherche à devenir un acteur régional de l'énergie.

La société Noble Energy, basée au Texas, a fait en 2011 la première découverte au large de Chypre dans le champ Aphrodite (bloc 12) estimé à environ 4 500 milliards de pieds cubes de gaz – il n'a pas encore été commercialisé.

Ce bloc a été déclaré commercialement viable mais un plan d'action sur les prochaines étapes n'a pas encore été finalisé.

La découverte par l'Egypte en 2015 de l'immense champ offshore "Zohr", adjacent au bloc 10, a alimenté la spéculation selon laquelle les eaux chypriotes pourraient contenir les mêmes richesses.

Chypre doit trouver plus de réserves de gaz pour rendre financièrement viable un terminal terrestre prévu.

Il avait prévu de construire une usine de gaz naturel liquéfié qui permettrait les exportations par bateau vers l'Asie et l'Europe, mais les réserves confirmées jusqu'à présent sont insuffisantes pour rendre cela possible.

Chypre et l'Égypte, à court d'énergie, étudient la possibilité de transférer du gaz du champ d'Aphrodite vers l'Égypte via un gazoduc sous-marin. Chypre espère commencer à exporter du gaz, et peut-être de l'huile, d'ici 2022.

© 2019 AFP