Les antigènes Rh, également appelés facteurs Rhésus, sont des protéines présentes à la surface des globules rouges. Ils sont hérités des deux parents et jouent un rôle dans la détermination du groupe sanguin d’une personne. Il existe plusieurs antigènes Rh, mais le plus important est l’antigène RhD. Les personnes qui possèdent l’antigène RhD sont Rh-positif, tandis que celles qui ne l’ont pas sont Rh-négatif.

Les antigènes Rh sont importants pendant la grossesse car ils peuvent provoquer une affection appelée incompatibilité Rh. Cela se produit lorsqu'une mère Rh négatif porte un fœtus Rh positif. Le système immunitaire de la mère peut considérer l'antigène RhD présent dans les globules rouges du fœtus comme étranger et produire des anticorps contre lui. Ces anticorps peuvent traverser le placenta et attaquer les globules rouges du fœtus, provoquant une anémie hémolytique.

Pour prévenir l'incompatibilité Rh, les mères Rh négatif reçoivent un médicament appelé RhoGAM. Ce médicament aide à empêcher le système immunitaire de la mère de produire des anticorps contre l'antigène RhD.

Les antigènes Rh sont également importants dans les transfusions sanguines. Les personnes Rh négatif ne peuvent recevoir du sang que d’autres personnes Rh négatif. Si une personne Rh négatif reçoit du sang d’une personne Rh positif, son système immunitaire peut produire des anticorps contre l’antigène RhD. Ces anticorps peuvent provoquer une réaction transfusionnelle pouvant être mortelle.