Des scientifiques de l'Université d'Auckland ont mené la toute première enquête à grande échelle sur les effets du bruit des navires dans les eaux du golfe d'Hauraki.

La recherche montre une réduction significative de la quantité « d'espace de communication » disponible pour au moins deux espèces marines clés.

doctorat la candidate Rosalyn Putland et le professeur agrégé Craig Radford de l'Institute of Marine Science ont combiné des enregistrements sonores de quatre « stations d'écoute » d'hydrophones sur une période de neuf mois avec des données de suivi automatique des navires pour suivre le bruit sous-marin causé par la navigation.

Suspendu à 1m à 2m au-dessus du fond marin, les hydrophones ont enregistré deux minutes de données toutes les 20 minutes.

L'étude s'est concentrée sur deux espèces qui utilisent le son pour communiquer, Les baleines de Bryde (Balaenoptera edeni) et les poissons de récif communs, thon obèse (Pempheris adspersa).

Il a trouvé le bruit de la cargaison, les porte-conteneurs et les navires-citernes ont chevauché leurs vocalisations jusqu'à 20 pour cent du temps.

Chaque fois qu'un navire passait à moins de 10 km d'une station d'écoute, il a réduit l'espace de communication pour les thons obèses jusqu'à 61,5% et jusqu'à 87,4% pour les baleines de Bryde. La recherche a montré que les thons obèses peuvent communiquer sur des distances allant jusqu'à 31 mètres, donc un navire qui passe le réduira à moins de 12 mètres.

Le concept d'« espace de communication » peut être assimilé au brouhaha d'un cocktail où la capacité d'entendre ce qui se passe est réduite au fur et à mesure que la fête devient bruyante, dit le co-auteur de l'étude, le professeur agrégé Craig Radford.

"L'espace de communication est la distance à laquelle deux espèces peuvent s'entendre et cette étude a révélé que la distance à laquelle les thons obèses et les baleines de Bryde peuvent communiquer est considérablement réduite lorsqu'un navire passe."

La réduction de l'espace de communication pour les espèces marines devient une préoccupation croissante pour les scientifiques du monde entier à mesure que l'on en apprend davantage sur la façon dont le son est utilisé parmi les groupes d'espèces pour assurer la survie, y compris la recherche d'un partenaire, défense du territoire et mise en garde contre les prédateurs.

L'impact le plus important du bruit des navires s'est produit au chenal Jellicoe, la voie de navigation la plus régulièrement utilisée dans les ports d'Auckland où les passages de navires ont été enregistrés 18,9 pour cent du temps.

Cette dernière étude fournit une preuve supplémentaire que le respect de la restriction de vitesse de 10 nœuds dans la zone du parc marin du golfe d'Hauraki pourrait profiter aux espèces marines, Rosalyn Putland dit, car les navires voyageant à des vitesses inférieures produisent des niveaux de bruit plus silencieux.

"La limite de vitesse volontaire de 10 nœuds est assez récente, mais nous pensons qu'elle a un effet significatif sur la réduction du bruit dans le golfe pour permettre aux espèces de s'entendre, " elle dit.

"Toutefois, lorsqu'un navire est directement au-dessus d'animaux marins, cela réduit presque complètement la communication pour ces animaux, ou de 99 %, " elle dit.

Bien que cette étude se soit concentrée sur les grands navires commerciaux, plus de 130, 000 bateaux de plaisance utilisent régulièrement le Golfe et ce nombre devrait augmenter de 40 pour cent au cours des 20 prochaines années.

Les bateaux de plaisance produisent un son qui chevauche également les vocalisations des poissons et des mammifères marins. D'autres recherches au Leigh Marine Laboratory se concentreront sur la façon dont le bruit des bateaux de plaisance dans le golfe affecte l'espace de communication des poissons et des mammifères marins.

L'étude est publiée dans Biologie du changement global .