C'est pour ça que tu es venu ? Obtenez des faits sur les drogues avec plus d'images de drogues. ©iStockphoto.com/VisualField La plupart d'entre nous n'allons chez le médecin que lorsque nous ne nous sentons pas bien. Tu lis de vieux magazines dans la salle d'attente, payer la quote-part de votre compagnie d'assurance, répondre à un flot de questions apparemment sans fin, et supporter d'être poussé et poussé. Et pour avoir enduré tout cela, vous attendez quelque chose en retour. Le plus souvent, que quelque chose est un morceau de papier avec une ordonnance griffonnée dessus. Vous ne vous inquiétez généralement pas beaucoup du contenu du médicament prescrit par le médecin, tant que cela vous fait vous sentir à nouveau vous-même. Vous avez confiance que le médecin sait ce qui est le mieux.
Mais dans quelle mesure cette confiance joue-t-elle dans le processus de guérison ? Et qu'est-ce qui se passerait si, après avoir rempli cette ordonnance et l'avoir prise fidèlement, vous avez découvert qu'il n'était pas prouvé que le médicament que votre médecin vous avait donné vous faisait vous sentir mieux ? Et pourtant tu t'es amélioré. Vous vous attendiez à aller mieux après avoir pris ces pilules, donc tu l'as fait.
C'est l'essentiel de la effet placebo. C'est ce qui se passe lorsqu'une personne prend un médicament qui, selon elle, l'aidera, bien qu'il n'ait en fait aucun effet thérapeutique prouvé pour son état particulier. Le médicament ou le traitement lui-même est connu sous le nom de placebo, du latin pour "Je vais plaire". Il existe différents types de placebos. Ils peuvent être pharmacologiquement inerte , ce qui signifie qu'ils ne contiennent aucun ingrédient actif. Ces types de placebos contiennent souvent des ingrédients de base comme le sucre (d'où le terme "pilule de sucre"). Les médicaments qui contiennent des ingrédients actifs mais dont il n'est pas prouvé qu'ils agissent sur l'état particulier du patient peuvent également être des placebos. Il y a même eu des placebos sous forme de chirurgie, injections et autres types de thérapies médicales. Certaines personnes pensent que les médecines complémentaires et alternatives comptent comme des placebos, trop.
Il a été démontré que les placebos fonctionnent chez environ 30 % des patients, et ils sont utilisés par les médecins depuis des lustres. En réalité, ils étaient souvent la seule chose qu'un médecin pouvait offrir pour soulager la souffrance, autre que son attention et son soutien. Certains chercheurs pensent que les placebos évoquent simplement une réponse psychologique. Le fait de les prendre vous procure un meilleur sentiment de bien-être. Cependant, des recherches récentes indiquent que les placebos peuvent également provoquer une réponse physique. À la lumière de cela, certaines personnes ne voient rien de mal à ce qu'un médecin prescrive un placebo. Après tout, il ou elle le fait pour aider le patient. Mais d'autres voient la pratique non seulement comme nuisible, mais contraire à l'éthique, trompeuse et peut-être même illégale.
Bien que nous sachions depuis longtemps que les placebos peuvent fonctionner, nous avons seulement récemment commencé à comprendre comment et pourquoi.
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Tout est dans ta tête ? ©iStockphoto.com/ FotografiaBasica Une théorie derrière l'effet placebo est la effet d'attente du sujet . Quand les gens savent déjà quel est le résultat de la prise d'une pilule, ils pourraient inconsciemment changer leur réaction pour obtenir ce résultat, ou simplement rapporter ce résultat comme le résultat même si ce n'était pas le cas. D'autres pensent que les personnes qui subissent l'effet placebo sont devenues conditionné classiquement s'attendre à un soulagement lorsqu'ils prennent des médicaments. Vous vous souvenez du Dr Ivan Pavlov et du chien qui salivait en entendant une cloche ? Dans le cas des personnes et des placebos, le stimulus est le médicament (ou ce qui est perçu comme un médicament) et la réponse est le soulagement de leurs symptômes.
L'effet sujet-espérance et le conditionnement classique sont assez similaires. À la fois, le patient a une attente intrinsèque du résultat. L'effet sujet-espérance, cependant, est subjectif parce qu'il est basé uniquement sur ce que le patient rapporte. Mais il y a eu des réponses physiques mesurables associées à la prise d'un placebo, ce qui renforce la théorie classique du conditionnement.
Dans une étude menée en 2002 par des chercheurs de l'Institut neuropsychiatrique de l'UCLA, deux groupes de patients ont reçu des antidépresseurs expérimentaux, tandis que le troisième a reçu un placebo. Après plusieurs semaines de prise de pilules, l'activité cérébrale de chaque groupe a été mesurée par électroencéphalographie (EEG). Les patients qui avaient pris le placebo et ont signalé un effet positif ont montré une augmentation plus importante de l'activité cérébrale que ceux qui avaient bien répondu au médicament. Cette activité était également centrée dans une zone différente du cerveau, le cortex préfrontal [source : Leuchter ]. Le résultat de l'étude de l'UCLA suggère que le cerveau n'est pas "dupé" par un placebo après tout - il réagit en fait d'une manière différente à un médicament et à un placebo.
Plusieurs études récentes ont montré exactement comment le cerveau réagit à un placebo pour diminuer la douleur. L'une des plus révolutionnaires a été une étude de 2004 à l'Université du Michigan qui a démontré que l'effet placebo est lié aux endorphines, les propres analgésiques naturels du cerveau [source :Zubieta]. Dans l'étude, des sujets sains ont reçu une injection douloureuse mais inoffensive dans la mâchoire pendant que leur cerveau était scanné par un scanner TEP. Les sujets ont été invités à évaluer leur niveau de douleur et les chercheurs ont injecté plus ou moins de solution saline pour maintenir le niveau de douleur à un rythme constant pendant le scanner cérébral. Les sujets ont ensuite reçu ce qu'ils pensaient être un analgésique, et tous ont connu une diminution de leurs niveaux de douleur après avoir reçu le placebo. Cependant, ils ont également montré un changement dans l'activité cérébrale des récepteurs opioïdes du cerveau (qui reçoivent des endorphines) et de ses zones liées au traitement et à la réponse à la douleur. L'attente d'un soulagement de la douleur a provoqué l'activation du système de soulagement de la douleur du cerveau.
La susceptibilité à l'effet placebo pourrait être génétique. Une étude menée en décembre 2008 à l'Université d'Uppsala en Suède a testé un petit groupe de personnes souffrant de troubles d'anxiété sociale. Après un traitement consistant en un placebo, tous les sujets ont été testés pour une variante d'un gène appelé tryptophane hydroxylase-2, responsable de la fabrication du neurotransmetteur sérotonine (qui est lié à la régulation de l'humeur ainsi qu'à une foule d'autres fonctions). La majorité des sujets qui ont bien répondu au placebo avaient deux copies de cette variante génétique particulière, tandis que ceux qui n'ont pas répondu au placebo ne l'ont pas fait. Une étude antérieure avait montré que les personnes ayant deux copies de la variante du gène avaient moins d'anxiété [source :Fumark].
Les placebos ont non seulement entraîné des effets mesurables dans le cerveau, il a également été démontré qu'ils détendent les muscles et les nerfs pour soulager la douleur et les symptômes des patients. Alors que l'effet placebo est bien dans votre tête, ce n'est pas seulement psychologique.
Les placebos sont souvent utilisés dans les essais cliniques de médicaments pour déterminer dans quelle mesure un médicament potentiel remplit son objectif (connu sous le nom de efficacité ). La configuration de base d'un essai contrôlé par placebo implique deux groupes différents de sujets :un qui reçoit le médicament expérimental et un qui reçoit un placebo (qui peut être une substance inerte ou un médicament actif, selon le procès). Ces essais sont généralement en double aveugle -- ce qui signifie que ni les sujets ni les chercheurs ne savent quel groupe reçoit le médicament expérimental -- pour éviter tout biais potentiel. Si les chercheurs savent qu'ils administrent un placebo, ils peuvent transmettre au sujet des doutes quant à son efficacité.
Si plus de sujets rapportent un résultat significativement meilleur avec le médicament qu'avec le placebo, alors le médicament est généralement considéré comme un succès (en supposant qu'il réponde également à d'autres critères, comme les problèmes de sécurité). Les placebos sont le plus souvent utilisés lorsque le médicament expérimental est utilisé pour traiter la maladie mentale. L'effet placebo est considéré comme particulièrement fort lors de l'essai de ces types de médicaments, il peut donc être plus difficile de déterminer si un médicament expérimental fonctionne réellement mieux qu'un médicament déjà utilisé.
Récemment, certains chercheurs ont commencé à se demander si l'essai contrôlé par placebo standard est un moyen efficace de tester un médicament expérimental. Si le placebo fonctionne mieux que le médicament, cela signifie-t-il vraiment que le médicament est inefficace? Tout le monde ne le pense pas. Le Dr Ted Kaptchuk déclare que, "Souvent, un médicament actif n'est pas meilleur qu'un placebo dans un essai standard, même lorsque nous pouvons être sûrs que le médicament actif fonctionne. » L'inverse peut également être vrai. Dans un essai contrôlé par placebo, le médicament a mieux fonctionné que le placebo, si ordinairement les chercheurs concluraient que le médicament, un antidouleur, est efficace. Les chercheurs ont ensuite administré l'analgésique à un autre groupe de sujets sans leur dire de quoi il s'agissait, en attendant un autre résultat positif. Cela n'a pas du tout soulagé leur douleur [source :Brooks]. D'autres études ont montré que certains médicaments ne fonctionnent pas aussi bien lorsqu'on ne dit pas aux patients ce qu'ils sont ou ce qu'ils sont censés faire.
Certains critiques de l'essai contrôlé par placebo déclarent qu'ils ne démontrent pas vraiment d'effet placebo, car de nombreuses maladies et maladies peuvent se résoudre sans aucun type de traitement. Ils prétendent qu'il est faux d'attribuer tous les résultats positifs au placebo, et que pour mesurer avec précision l'effet placebo dans un essai clinique, vous devez avoir un troisième groupe de sujets qui ne reçoivent aucun traitement du tout. Cependant, certains partisans des placebos pensent que leur effet ne peut être démontré qu'en milieu de soins, car les sujets des essais cliniques doivent être informés qu'ils pourraient recevoir un placebo.
Effet NoceboLorsqu'un patient prenant un placebo éprouve des effets secondaires négatifs qui ne peuvent pas avoir été causés par le placebo lui-même, c'est ce qu'on appelle l'effet nocebo. Les sujets des essais contrôlés par placebo en double aveugle sont souvent informés des effets secondaires potentiels du médicament expérimental qu'ils peuvent ou non recevoir. Certains d'entre eux ont connu ces effets secondaires même s'ils n'ont pas reçu le médicament. Ils avaient une attente négative, c'est donc ce qu'ils ont vécu.
Les patients prenant des médicaments actifs et non des placebos sont également connus pour avoir des effets secondaires qui ne peuvent pas être directement attribués au médicament. Les chercheurs pensent que ces réactions peuvent être liées à des expériences passées avec des médicaments, des anecdotes ou même quelque chose qui semble complètement sans rapport, comme la couleur de la pilule ou son coût.
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Bien que les médecins prescrivent des placebos depuis des lustres, ils n'en ont pas beaucoup parlé. Ce n'est que récemment que les chercheurs ont commencé à vraiment étudier les utilisations cliniques des placebos. La première enquête de ce type a été menée par un étudiant en médecine et un médecin de l'Université de Chicago à la fin de 2007. Elle a montré que 45 % des quelque 200 médecins des hôpitaux de la région de Chicago avaient prescrit un placebo à un moment donné de leur pratique médicale. . Presque tous les médecins croyaient que les placebos avaient un effet thérapeutique, même ceux qui ne les avaient pas prescrits [source :Sherman]. Une autre étude menée en octobre 2008 a montré des résultats similaires. La moitié des plus de 600 médecins aux États-Unis qui ont répondu à l'enquête ont déclaré avoir prescrit des placebos [source :Tilbert].
Souvent, les médecins prescrivent des placebos parce qu'ils n'ont aucune autre forme de soulagement à offrir au patient. Soit il n'y a pas de médicament efficace disponible, ou le patient ne peut pas prendre les médicaments couramment utilisés en raison d'effets secondaires ou d'autres raisons. Par exemple, si un patient se plaint à plusieurs reprises d'un symptôme comme la fatigue, mais le médecin ne peut trouver aucune cause sous-jacente, il peut suggérer au patient de prendre des vitamines. Le Dr Danielle Ofri a décrit ce scénario lorsqu'elle a été interviewée au sujet de l'enquête de 2008. Elle a dit "Je vais expliquer que les vitamines ont fonctionné pour certains de mes patients, et il n'y a pas d'inconvénient" [source :CNN]. Les vitamines peuvent certainement avoir des avantages pour certaines personnes, mais il n'y a probablement aucune preuve définitive qu'ils guériront la fatigue d'un patient.
Les médecins prescrivent parfois un placebo parce que le patient insiste pour prendre un certain type de médicament. Bien qu'il puisse parfois s'agir de simplement donner au patient ce qu'il veut, les médecins qui prescrivent des placebos pour cette raison sont plus susceptibles de décider que ne rien donner au patient serait plus nocif. Un exemple courant est la prescription d'antibiotiques lorsqu'un patient a un rhume ou une autre maladie causée par un virus. Les antibiotiques ne sont efficaces que dans le traitement des infections bactériennes, pas viraux, mais de nombreux patients pensent qu'ils ont de toute façon besoin d'un antibiotique. Certains médecins qui les prescrivent dans ces situations soutiennent que le patient peut de toute façon avoir une infection bactérienne en raison de son système immunitaire affaibli. Cependant, cette pratique semble être moins courante à mesure que nous en apprenons davantage sur les bactéries résistantes aux antibiotiques et sur la nécessité de prescrire des antibiotiques uniquement lorsque cela est absolument nécessaire.
Lorsqu'un médecin prescrit un placebo, ce n'est généralement pas une pilule de sucre. D'après les sondages, les deux placebos les plus couramment prescrits étaient des analgésiques en vente libre comme l'aspirine et les vitamines. D'autres médecins ont prescrit des antibiotiques ou des sédatifs. Les critiques soutiennent qu'aucun de ceux-ci n'est de vrais placebos car ils contiennent tous des ingrédients actifs d'une manière ou d'une autre, même s'ils ne sont pas connus pour travailler pour l'état particulier du patient.
ObecalpeEtiquetage d'un médicament Obecalp, ou "placebo" épelé à l'envers, a parfois été utilisé pour cacher le fait qu'il s'agissait d'un placebo. En mai 2008, une mère nommée Jen Buettner a déposé le nom et a commencé à commercialiser des pilules placebo pour les enfants. Le goût de cerise, Les comprimés à croquer sont principalement constitués de dextrose. Les critiques affirment que donner des placebos aux enfants leur apprend qu'ils peuvent toujours trouver un soulagement dans une pilule et soulignent que les placebos ne fonctionnent pas toujours de toute façon. D'autres prétendent que donner Obecalp est similaire à mettre un joli pansement sur un "boo-boo" qui n'en a pas vraiment besoin - cela ne fait rien de mal et permet à l'enfant de se sentir mieux, alors pourquoi pas?
Votre médecin ne vous prescrira pas de bonbons, mais ce que vous obtenez pourrait ne pas fonctionner mieux. ©iStockphoto.com/ Juanmonino En 2006, l'American Medical Association a créé une politique concernant les placebos. Il précise que « les médecins ne peuvent utiliser les placebos pour le diagnostic ou le traitement que si le patient est informé et accepte son utilisation » [source :AMA]. C'est le plus gros problème soulevé par les critiques :les médecins mentent essentiellement à leurs patients lorsqu'ils prescrivent quelque chose dont ils savent qu'il n'est pas prouvé qu'il fonctionne pour l'état particulier du patient.
Et si les médecins suivaient strictement les directives de l'AMA ? Ils devraient dire à leurs patients que ce qu'on leur donne ne contient pas de médicament ou n'est pas connu pour fonctionner pour eux. Certains chercheurs pensent que cela annulerait l'effet placebo en raison de la composante psychologique. Autres, en particulier ceux qui croient que les placebos fonctionnent par conditionnement classique, pense que révéler que le médicament est vraiment un placebo ne signifie pas nécessairement qu'il ne fonctionnera pas.
Très peu de médecins sont aussi ouverts à la prescription de placebos, mais la plupart d'entre eux ne mentent pas carrément à leurs patients, Soit. En général, les médecins qui prescrivent des placebos disent souvent qu'ils ont quelque chose qui, selon eux, peut aider, mais ils ne savent pas exactement comment cela fonctionnera, Soit. Les partisans de l'utilisation de placebos soulignent que ce n'est pas mentir; les placebos sont connus pour être bénéfiques dans certains cas. La politique de l'AMA suggère que les médecins pourraient expliquer l'effet placebo à leurs patients et obtenir le consentement pour les prescrire au cours du traitement de toute maladie. Par ici, les patients ne savent pas exactement quand on pourrait leur prescrire un placebo et ils pourraient encore bénéficier de l'effet placebo.
Un autre problème inhérent à la prescription de placebos est le fait qu'il n'a pas été démontré qu'ils fonctionnent sur plus de la moitié de la population. Si un médecin prescrit un placebo et que cela ne fonctionne pas, le médecin et le patient sont essentiellement de retour là où ils ont commencé en essayant de trouver un traitement. Si le médecin continue à prescrire des placebos, cela peut miner la confiance du patient et potentiellement diminuer l'effet thérapeutique de tout médicament qu'il prescrit à l'avenir. En outre, l'effet placebo est généralement à court terme - les placebos ne fonctionnent généralement pas pour les maladies chroniques.
Il y a aussi un danger très réel à prescrire des médicaments comme des sédatifs et des antibiotiques comme placebos. Une pilule de sucre, une vitamine ou une aspirine n'est généralement pas susceptible de causer des problèmes. Mais des médicaments comme les sédatifs et les antibiotiques pourraient faire plus de mal que de bien. De nombreux sédatifs créent une accoutumance, le patient pouvait donc développer une dépendance à un médicament qui n'était même pas censé agir sur son état particulier au départ. Les médecins qui prescrivent des antibiotiques alors qu'ils ne sont pas absolument nécessaires peuvent également contribuer à l'augmentation des souches de bactéries résistantes aux antibiotiques telles que le SARM.
Le débat continuera de faire rage sur non seulement ce qui constitue un placebo, mais si les médecins et les chercheurs devraient continuer à les utiliser. Même certains partisans de l'utilisation d'un placebo prétendent que c'est un mot tellement chargé que nous devrions peut-être commencer à utiliser des termes comme « médecine corps-esprit » ou « guérison intégrée ». Mais tant que beaucoup de gens croient que l'effet placebo fonctionne, ils ne vont probablement pas disparaître de sitôt.
