Watson et Crick n'ont pas utilisé de microscope pour voir la molécule d'ADN. Ils ont utilisé la cristallographie aux rayons X, une technique qui utilise les rayons X pour déterminer la structure des cristaux. Dans ce cas, les cristaux étaient constitués de fibres d’ADN. Les diagrammes de diffraction des rayons X produits par les cristaux ont permis à Watson et Crick de déduire la structure en double hélice de l'ADN.