Un saumon nage près d'un nid, ou nid, avec le mont Shasta en arrière-plan. Un chercheur de l'Université de l'État de Washington a découvert que les habitudes d'accouplement du saumon peuvent modifier le profil des lits des cours d'eau, affectant l'évolution de tout un bassin versant. Crédit :Carson Jeffres
Il s'avère que le sexe peut déplacer des montagnes.
Un chercheur de l'Université de l'État de Washington a découvert que les habitudes d'accouplement du saumon peuvent modifier le profil des lits des cours d'eau, affectant l'évolution de tout un bassin versant. Son étude est l'une des premières à montrer quantitativement que le saumon peut influencer la forme du sol.
Alex Fremier, auteur principal de l'étude et professeur agrégé à la WSU School of the Environment, dit que les saumons femelles "pelent" le sol et le gravier au fond d'une rivière pendant qu'ils préparent leurs nids, ou redds. Le gravier du ruisseau est alors plus facilement éliminé par inondation, qui ouvre le substrat rocheux sous-jacent à l'érosion.
"Les saumons ne font pas que déplacer des sédiments, " dit Fremier. " Ils changent le caractère du lit du ruisseau, alors quand il y a des inondations, le sol et le gravier sont plus mobiles."
L'étude, "Le sexe qui déplace les montagnes :l'influence des poissons reproducteurs sur les profils des rivières à des échelles de temps géologiques, " apparaît dans le journal Géomorphologie .
En collaboration avec des collègues de l'Université de l'Idaho et de l'Université de l'Indiana, Fremier a modélisé les changements sur 5 millions d'années et a vu des cours d'eau avec des saumons en frai abaisser les pentes et l'élévation des cours d'eau au fil du temps. Les terres le long du ruisseau peuvent également devenir plus raides et plus sujettes à l'érosion.
Le chercheur de l'Université de l'État de Washington, Alex Fremier, a découvert que les habitudes d'accouplement du saumon peuvent modifier le profil des lits des cours d'eau, affectant l'évolution de tout un bassin versant. Il est vu ici avec une truite arc-en-ciel sur le lac Pend Oreille de l'Idaho. Crédit :Carson Jeffres
"Tout abaissement du lit du cours d'eau se traduit en amont par un abaissement de l'ensemble du paysage, " dit Fremier.
Différentes espèces de saumon peuvent avoir des effets différents, dit Fremier. Le saumon quinnat peut déplacer de plus gros morceaux de matière, tandis que le coho a tendance à déplacer des matières plus fines. Heures supplémentaires, cette diversification peut conduire à des taux d'érosion différents et à des modifications du paysage.
L'article est une autre façon d'examiner le rôle des êtres vivants dans la formation de leur environnement non vivant. Les arbres empêchent les glissements de terrain ; les castors construisent des barrages qui ralentissent l'eau, créer des zones humides, plaines inondables et habitats pour différents arbres et animaux.
En 2012, des chercheurs écrivant dans Nature Geoscience ont décrit comment, avant l'arrivée des arbres il y a plus de 300 millions d'années, des paysages larges, rivières et ruisseaux peu profonds aux berges facilement érodées. Mais les racines des arbres ont stabilisé les berges des rivières et créé des étroites, canaux fixes et îles végétalisées, tandis que les embouteillages ont contribué à créer de nouveaux canaux. Le nouveau paysage a à son tour conduit à « une gamme de plus en plus diversifiée d'organismes, ", ont écrit les chercheurs.
De la même manière, dit Fremier, le saumon peut créer de nouveaux habitats fluviaux qui favorisent l'essor de nouvelles espèces de saumon. D'autre part, les cours d'eau où les saumons diminuent en nombre ou disparaissent complètement pourraient voir des changements importants à long terme dans leur profil et leur écologie.
"L'évolution d'un bassin versant peut être influencée par l'évolution d'une espèce", a déclaré Fremier.
