L'osmose est le mouvement de l'eau à travers une membrane semi-perméable, telle que la muqueuse intestinale, d'une zone de concentration de soluté plus faible (plus diluée) vers une zone de concentration de soluté plus élevée (plus concentrée). Ce mouvement se produit dans le but d’égaliser les concentrations de soluté des deux côtés de la membrane.
Dans l’intestin grêle, le contenu de la lumière (l’intérieur de l’intestin grêle) contient des solutés tels que des nutriments digérés, des ions et d’autres molécules. Les cellules épithéliales tapissant l’intestin grêle ont une concentration de solutés plus élevée que la lumière intestinale. Cette différence de concentrations de soluté crée un gradient osmotique.
L’eau passe de la lumière de l’intestin grêle aux cellules épithéliales par le processus d’osmose. Ce mouvement de l’eau aide à transporter les nutriments et les solutés digérés de la lumière intestinale vers la circulation sanguine. L’eau absorbée est ensuite transportée dans tout le corps, tandis que les composants non digérés des aliments passent plus loin dans le tube digestif.
