Crédit :Alan Morris / Shutterstock
La variante omicron hautement transmissible a suscité un regain d'intérêt pour les kits de test à domicile. Le Royaume-Uni subit des millions de ces tests chaque semaine, tandis que le président américain Joe Biden vient de commander 500 millions de kits à envoyer aux Américains.
Parallèlement aux vaccinations et à de meilleurs médicaments, la disponibilité de tests rapides signifie que de nombreux pays sont dans une bien meilleure position pour lutter contre la pandémie qu'ils ne l'étaient il y a un an. Comme pour tout, cependant, les tests ont un impact environnemental qui justifie une enquête. Devrions-nous donc nous inquiéter des millions, voire des milliards, de tubes à essai et d'écouvillons en plastique ?
Cette analyse est basée sur le test de flux latéral connu sous le nom de "Orient Gene Rapid COVID-19 (Antigen) Self-Test". Il s'agit d'un kit de test à domicile typique au Royaume-Uni, où je vis, et est disponible via le NHS en ligne ou dans les pharmacies.
J'ai pesé chaque élément du kit de test à flux latéral (également connu sous le nom de dispositifs à flux latéral ou LFD) et j'ai découvert qu'il contenait globalement 10 grammes de plastiques non recyclables. Le kit de test lui-même - le bit avec deux lignes indiquant un résultat positif - pèse 4 grammes :
Le reste du poids est composé des tubes d'extraction, des bouchons, des écouvillons et des sacs à fermeture à glissière à utiliser pour l'élimination :
La production de plastique émet beaucoup de gaz à effet de serre, principalement du dioxyde de carbone. La quantité exacte dépend du type de matériau produit, mais le type de plastique plus léger et moins durable utilisé dans les emballages et les produits ménagers émet généralement environ 1,5 gramme à 3,1 grammes d'équivalent CO₂ par gramme de plastique. En tant que tel, j'utiliserai un chiffre approximatif de 2,25 grammes dans cette analyse car je ne connais pas la composition exacte des plastiques utilisés dans les kits. En utilisant ce chiffre, la production de chaque kit de test émet 22,5 grammes de CO₂e.
Le test utilisé dans cette analyse. Crédit :George Loumakis, Auteur fourni
Les statistiques hebdomadaires du NHS Test and Trace en Angleterre pour une période allant de la fin mai à la mi-novembre indiquent que 1 742 654 personnes ont été testées au moins une fois par semaine. En supposant que des tests aient été effectués avec des kits similaires, nous avons 39 tonnes de CO₂e émises sur une base hebdomadaire en raison de l'utilisation de ces kits rien qu'en Angleterre. Et la nouvelle variante omicron a provoqué une demande sans précédent de kits, provoquant des pénuries. La livraison des kits s'accélère, de sorte que le nombre de tests estimé continuera probablement d'augmenter.
Pourtant, le COVID-19 et les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas un problème local, mais mondial, et doivent être traités en conséquence. Les données mondiales sont difficiles à trouver car tous les pays ne déclarent pas l'utilisation de kits, mais le monde utilisait au moins 3 631 464 074 kits au 15 décembre, portant le total des émissions à ce jour à 81 708 tonnes de CO₂e. Ce serait l'équivalent des émissions annuelles de 17 000 personnes en moyenne.
Ces 17 000 personnes ne représentent que 0,0002 % de la population mondiale. Les chiffres de CO₂e ne sont donc pas assez importants pour nous inquiéter, surtout si on les compare à l'échelle beaucoup plus grande du reste de nos émissions. Cependant, ils peuvent servir de bonne indication que tout ce que nous faisons a un impact sur le climat et que les impacts du COVID-19 pourraient être encore plus importants que nous ne le pensons.
Tout s'additionne. Crédit :George Loumakis, Auteur fourni
Mise en décharge ou incinération
Cette analyse très basique ne tient pas non plus compte de l'élimination des déchets des kits usagés, ni de l'utilisation intensive de désinfectants, ni des déchets créés par les masques et autres équipements de protection individuelle.
Au Royaume-Uni, les appareils de test à domicile doivent être jetés dans la poubelle ordinaire, ce qui signifie que la meilleure option pour minimiser l'empreinte environnementale est une usine de valorisation énergétique afin que vous puissiez générer de l'électricité en brûlant les ordures. Cependant, de nombreuses régions du monde classent les kits de test comme des déchets médicaux et, en tant que tels, ils doivent être brûlés dans des incinérateurs sans aucune possibilité de récupération d'énergie.
