Virus : Les virus sont des vecteurs naturels capables de transférer de l’ADN entre différents organismes. Certains virus, comme les bactériophages, peuvent infecter des bactéries et insérer leur propre ADN dans le génome bactérien. D'autres virus, comme les rétrovirus, peuvent insérer leur ADN dans le génome des cellules eucaryotes.
Plasmides : Les plasmides sont de petites molécules d'ADN circulaires qui peuvent se répliquer indépendamment de l'ADN chromosomique. Les plasmides peuvent être modifiés pour transporter de l’ADN étranger et être transférés entre bactéries par un processus appelé conjugaison.
Cosmides : Les cosmides sont de gros plasmides qui peuvent transporter des fragments d'ADN plus gros que les plasmides. Les cosmides peuvent être utilisés pour cloner des fragments d’ADN d’une taille allant jusqu’à 40 kilobases.
Chromosomes artificiels bactériens (BAC) : Les BAC sont de grosses molécules d’ADN circulaires qui peuvent transporter des fragments d’ADN mesurant jusqu’à 300 kilobases. Les BAC sont utilisés pour cloner de gros fragments d'ADN qui ne peuvent pas être clonés dans des plasmides ou des cosmides.
Chromosomes artificiels de levure (YAC) : Les YAC sont de grosses molécules d’ADN circulaires qui peuvent transporter des fragments d’ADN allant jusqu’à 1 mégabase. Les YAC sont utilisés pour cloner de très gros fragments d’ADN qui ne peuvent pas être clonés dans les BAC.
