Qui aurait pensé que la perruche ondulée, le plus petit perroquet d'Australie et un habitant de nos terres arides et semi-arides, deviendrait l'oiseau de compagnie le plus populaire au monde ?

La domination mondiale de la perruche a commencé en 1840 lorsque l'ornithologue britannique John Gould est revenu en Angleterre des colonies australiennes. Avec lui se trouvaient deux perruches qui avaient survécu à des mois de mer.

Comme Gould l'a écrit plus tard dans une lettre à un parent, le couple avait "une voix exubérante et les petites créatures joyeuses les plus animées que vous puissiez imaginer".

Gould a montré les oiseaux lors de réunions scientifiques et de visites de demeures seigneuriales, suscitant beaucoup d'intérêt et d'envie.

Dans les années 1860, les collectionneurs avaient découvert de nombreuses aires de reproduction des oiseaux à travers l'intérieur de l'Australie et les cales des navires d'Adélaïde à l'Europe étaient souvent remplies de milliers de perruches. Dans les années 1880, les amateurs d'Angleterre et d'Europe élevaient des perruches et les élevages de perruches en produisaient un grand nombre pour les vendre comme animaux de compagnie.

Après 150 ans d'élevage sélectif en captivité, y compris comme oiseau d'exposition, la perruche domestique serait désormais presque méconnaissable pour sa cousine sauvage. Alors dans l'éventualité improbable d'une confrontation entre les deux, quelles plumes voleraient ?

Bataille des perruches—dans la nature

En dehors de la captivité, la perruche sauvage vaincrait son sosie domestiqué sans ébouriffer une plume. Les perruches sauvages sont rapides et agiles, avec une posture légèrement penchée vers l'avant toujours prêtes à décoller. En comparaison, les perruches de compagnie sont plus lentes et moins athlétiques, en particulier les perruches d'exposition, qui peuvent à peine voler et sont élevées pour se tenir debout.

Les perruches d'exposition ont un facteur qui pourrait jouer en leur faveur :la taille. Ils sont élevés et volumineux, pesant environ 55 grammes, par rapport aux perruches sauvages et domestiques plus minces à environ 30 grammes. Mais étant donné que les perruches d'exposition sont élevées pour être calmes, il est peu probable qu'elles jettent leur poids surdimensionné.

Et bien que les perruches sauvages soient plus petites qu'une perruche d'exposition ou de compagnie, leur capacité à esquiver un prédateur est considérable, surtout lorsqu'elles font partie d'un groupe coordonné et en mouvement.

Dans les années 1870 en Australie-Méridionale, par exemple, les perruches sauvages ont même réussi à esquiver les tireurs des clubs de tir. Les membres du club se sont plaints que les perruches étaient trop petites et rapides, et difficiles à suivre car leur couleur se mélangeait à la végétation locale. Finalement, ils les ont abandonnés pour les pigeons.

Mais qu'en est-il des prétendus pouvoirs psychiques des perruches domestiques - pourraient-ils être utilisés pour déjouer un adversaire sur le champ de bataille ?

À la fin de l'époque victorienne à Londres, les perruches étaient des diseuses de bonne aventure populaires. Leurs gardiennes, souvent des femmes migrantes, gagnaient un sou en faisant choisir à leur perruche une note prédictive parmi tant d'autres. On trouve encore des perruches clairvoyantes qui gagnent leur vie en Iran, au Mexique, en Chine et ailleurs.

Bien sûr, il n'y a aucune preuve suggérant que les perruches peuvent réellement prédire l'avenir. En fait, dans une bataille en dehors de la captivité, les perruches sauvages sont plus susceptibles de faire preuve de prouesses psychiques. Les troupeaux de perruches sauvages ont une incroyable capacité à trouver de l'eau lointaine et des herbes fraîches à semer, voyageant loin à mesure que le pays s'assèche.

La bataille des perruches continue, en captivité

Étant donné que les perruches domestiquées ne survivent pas longtemps dans la nature, la confrontation la plus probable se produirait en captivité.

Les perruches individuelles, en particulier les femelles, peuvent être territoriales, en particulier lors de la reproduction. Ainsi, la querelle la plus probable se produirait lorsqu'une perruche sauvage était mise en cage avec une perruche femelle.

En captivité, les chances de victoire sont contre la perruche sauvage. Loin de la sécurité du troupeau, il serait timide et nerveux, contrairement à son cousin domestiqué qui est susceptible d'être confiant, effronté et en quête d'attention.

L'animal de compagnie peut intimider l'oiseau sauvage en levant les ailes, en sifflant, en mordant, en chassant ou en piquant les plumes de l'autre oiseau, ainsi qu'en l'empêchant de manger et de boire.

Les perruches de compagnie ont un autre avantage caché dans leurs plumes :le don du bavardage. Le système respiratoire de toutes les perruches permet un flux ininterrompu de bavardages ou de chants. Les oiseaux sauvages n'imitent apparemment pas, mais les perruches domestiques, en particulier les mâles, peuvent apprendre à imiter la parole humaine.

Une perruche bleue nommée Puck détient le record du monde de vocabulaire :1 728 mots. Comme la plupart des perruches intelligentes, il a non seulement imité mais créé ses propres phrases et phrases. Un tel bavard de champion serait tout simplement plus bavard qu'un adversaire sauvage.

Et si la confrontation avait lieu dans le ring d'exposition ou dans l'animalerie, où la bataille est pour l'œil du juge/acheteur ? Malheureusement pour la perruche sauvage, son plumage vert et or élégant et standard ne serait pas à la hauteur dans cette classe de compétition.

Les perruches de compagnie sont disponibles dans une myriade de couleurs, à l'exception du rouge et du noir. Ils portent également de nombreuses variations dans les marques - avec des noms tels que clearbody, chrysope, yellowface, spangle et pied - qui peuvent apparaître séparément ou en combinaison.

Mais dans l'arène, les perruches d'exposition sont les véritables exhibitionnistes. Les perruches d'exposition sont élevées de manière sélective pour présenter des coiffures bouffantes. Parfois frangée ou huppée, la coiffure agrandit la tête masque les yeux et parfois même le bec.

Selection has also ensured that show budgies bear bright blue cheek-patches and black necklace spots of highly exaggerated size. And if that's not enough, their owners will also pluck and trim the plumage before a show.

Context counts

The native budgerigar has lived millennia of boom-bust cycles in the arid inland of Australia, a world away from the cozy domestic lives of our pet budgies.

And the hefty, extravagantly coiffed show budgie is as different from the free-living original as a chihuahua from a wolf.

So, the answer to who would win a fight between the various budgie types depends on the context. Clearly, all are fit for purpose.