Au niveau élémentaire, les protéines contiennent du carbone (C), de l'hydrogène (H), de l'oxygène (O), de l'azote (N) et du soufre (S). Certaines protéines contiennent également du phosphore (P), du fer (Fe), du cuivre (Cu) et d’autres éléments à l’état de traces. Ces éléments sont disposés dans une séquence spécifique d’acides aminés, qui sont liés entre eux par des liaisons peptidiques pour former une chaîne polypeptidique. La structure d'une protéine détermine sa fonction et les protéines jouent un rôle crucial dans de nombreux processus biologiques, notamment le métabolisme, la catalyse enzymatique, la régulation hormonale et la réponse immunitaire.