La population d’orignaux du Minnesota est en déclin depuis des années et les chercheurs ne comprennent pas pourquoi. Une nouvelle étude vise à découvrir la cause de ce déclin et à élaborer des stratégies pour aider la population d'orignaux à se rétablir.

L'étude, menée par l'Université du Minnesota Duluth, se concentrera sur trois domaines principaux :

* Perte d'habitat. L’orignal a besoin de vastes zones de forêt intacte pour vivre et se reproduire. À mesure que le développement humain empiète sur l’habitat de l’orignal, il devient plus difficile pour lui de survivre.

* Changement climatique. Le climat change rapidement au Minnesota, ce qui a un impact négatif sur l'orignal. Les températures plus chaudes font fondre la neige plus tôt, ce qui rend plus difficile pour les orignaux de trouver de la nourriture. De plus, les hivers plus rigoureux entraînent une mortalité accrue chez les jeunes orignaux.

* Maladie. L'orignal est sensible à un certain nombre de maladies, notamment le ver du cerveau et la douve du foie. Ces maladies peuvent être transmises par d'autres animaux, comme le cerf de Virginie.

L’équipe de recherche utilisera diverses méthodes pour recueillir des données sur l’orignal, notamment :

* Suivi GPS. Les orignaux seront équipés de colliers GPS pour suivre leurs déplacements et identifier les zones d'habitat importantes.

* Caméras de suivi. Des caméras de surveillance des sentiers seront installées dans des zones clés pour photographier les orignaux et d'autres animaux.

* Enquêtes. L'équipe de recherche mènera des relevés pour compter les orignaux et recueillir des informations sur leur santé.

L’étude devrait durer trois ans. Les chercheurs espèrent que les résultats les aideront à élaborer des stratégies pour aider la population d’orignaux à se rétablir.

L'orignal constitue une partie importante de l'écosystème du Minnesota. Ils fournissent de la nourriture aux prédateurs tels que les loups et les ours. Ils aident également à contrôler la propagation des maladies en mangeant des tiques et d’autres insectes. De plus, l’orignal est un gibier populaire et génère des millions de dollars de revenus pour l’État du Minnesota.

Le déclin de la population d’orignaux constitue un problème grave aux conséquences considérables. L'équipe de recherche espère que les résultats de leur étude contribueront à inverser le déclin et à garantir que l'orignal restera une partie de l'écosystème du Minnesota pour les générations à venir.