Net zéro quoi ? Séquestration du carbone qui ? Et qu'est-ce que les serres ont à voir avec les gaz ?

Alors que la menace mondiale posée par le changement climatique signifie que nous en entendons souvent parler, c'est aussi un sujet que peu d'entre nous ont étudié à l'école, rempli de jargon technique ou déroutant qui peut être rebutant même pour ceux qui veulent en savoir plus.

Voici un aide-mémoire qui pourrait vous aider à vous mettre au courant.

Quel est le rapport entre les serres et le changement climatique ?

Quand on parle de gaz à effet de serre, on parle surtout de dioxyde de carbone. Naturellement présent dans l'atmosphère, le CO₂ les niveaux ont considérablement augmenté du fait que les humains brûlent des combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Dans l'atmosphère, le CO₂ agit comme une couverture autour de la Terre, emprisonnant la chaleur qui autrement se dissiperait dans l'espace.

L'effet est comme une serre, où les murs et le toit en verre laissent entrer les rayons du soleil tout en empêchant la majeure partie de la chaleur de s'échapper. Cette chaleur est bonne pour les plantes dans la serre, surtout dans les climats plus froids. Mais ce n'est pas si bon quand ça se passe à travers la Terre.

Les températures mondiales ont augmenté de 1,9 degré Fahrenheit depuis 1880, une chronologie qui coïncide avec la montée de la révolution industrielle, lorsque l'humanité a commencé à brûler de grandes quantités de charbon pour faire fonctionner des usines. La NASA rapporte que la majeure partie de l'augmentation de la température s'est produite depuis 1975, lorsque presque tout le monde brûlait des combustibles fossiles et rejetait ce que nous appelons maintenant souvent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Pourquoi avons-nous un budget carbone ?

Pour l'avenir, les scientifiques conviennent que le monde doit contenir l'augmentation mondiale des températures moyennes à pas plus de 1,5 degrés Celsius (environ 2,7 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels. Si les températures dépassent ce seuil, en particulier au-dessus de 2 degrés Celsius, les scientifiques pensent que les effets du réchauffement climatique que nous constatons déjà deviendront dévastateurs.

Pour atteindre cet objectif, ils nous ont mis sur un budget carbone, un calcul de la quantité de dioxyde de carbone que nous pouvons rejeter dans l'atmosphère sans élever les températures à un niveau dangereux. Tout comme votre budget familial, si vous dépassez votre chiffre cible, vous faites faillite.

Malheureusement, pour éviter de dépasser le budget, nous ne pouvons pas rejeter plus de 440 milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre. Selon certaines estimations, le monde est sur la bonne voie pour en libérer autant au cours des sept prochaines années. Après cela, nous aurons dépassé notre budget.

Comme vous pouvez le constater, cela ne laisse pas beaucoup de place aux dépenses en carbone.

Qu'est-ce que la séquestration du carbone ?

Comme le savent tous ceux qui ont équilibré un budget, vous avez deux façons d'atteindre votre but :dépenser moins ou gagner plus. Alors que le concept de réduction des émissions de gaz à effet de serre est assez simple, l'aborder dans l'autre sens, en extrayant le dioxyde de carbone de l'atmosphère, est plus compliqué.

Mais cela peut être fait. Une façon consiste à installer des «épurateurs» de dioxyde de carbone dans les cheminées pour capter le carbone avant qu'il n'atteigne l'atmosphère. Pensez-y comme trouver de l'argent sur le trottoir pour augmenter vos économies.

Une autre façon est de cultiver des plantes et des arbres qui absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère. De même, nous avons la technologie pour aspirer le dioxyde de carbone directement de l'air et le pomper profondément sous terre où il peut être stocké en toute sécurité et indéfiniment.

C'est ce qu'on appelle soit la séquestration du carbone, soit la capture et le stockage du carbone.

Si cela semble trop beau pour être vrai, eh bien, cela reste très cher. Les chercheurs pensent qu'avec de la pratique et des installations plus grandes, la séquestration du carbone deviendra moins chère, mais cela pourrait prendre des décennies pour en arriver là. Les scientifiques y voient un investissement dans l'avenir, comme aller à l'université ou obtenir une certification pour un emploi mieux rémunéré. En attendant, cependant, cela signifie beaucoup de resserrement de la ceinture sur le budget carbone.

Que signifie "net zéro" ?

Si nous voulons rester dans les limites de notre budget carbone et empêcher que le thermostat mondial n'augmente trop, nous devons limiter considérablement les niveaux de gaz à effet de serre qui pénètrent dans l'atmosphère.

La bonne nouvelle :nous avons le savoir-faire pour réduire les émissions d'une grande partie de nos transports, de nos utilisations industrielles et de nos systèmes agricoles. La mauvaise nouvelle :il n'est pas vraiment possible de penser que nous pouvons tous les éliminer, du moins pas dans les 10 ou 20 prochaines années.

Mais il y a d'autres bonnes nouvelles :nous nous améliorons en matière de séquestration du carbone et connaissons d'autres techniques de capture du carbone.

C'est là qu'intervient le "zéro net", également appelé "neutre en carbone". L'idée est de réduire autant que possible les émissions, puis d'utiliser des techniques de capture du carbone pour compenser le CO₂ nous ajoutons toujours à l'atmosphère de sorte que, en fait, nous n'ajoutons pas d'émissions et ne réduisons pas notre budget carbone limité.

Voici un exemple :supposons que l'humanité réduise 87 % des gaz à effet de serre qu'elle libère dans l'atmosphère. Il devra utiliser la capture de carbone pour aspirer encore 13 % de l'air pour atteindre 100 %. "Net zéro" atteint. Budget carbone respecté. Gaz à effet de serre contenus.