1. Poumons remplis de gaz :
- Les tortues luth ont de gros poumons par rapport aux autres tortues marines.
- Ils peuvent remplir leurs poumons d'air avant de plonger, augmentant ainsi leur flottabilité globale.
- À mesure qu'ils descendent, la pression accrue comprime l'air dans leurs poumons, réduisant leur volume global et les aidant à maintenir une flottabilité neutre.
2. Volume pulmonaire variable :
- Les tortues luth peuvent ajuster le volume de leurs poumons en contractant et en développant activement leurs muscles respiratoires.
- En diminuant le volume des poumons, ils peuvent augmenter leur densité et s'enfoncer plus profondément. À l’inverse, l’expansion de leurs poumons les aide à devenir plus flottants et à s’élever.
3. Corps pliable :
- Les tortues luth ont une structure corporelle unique qui permet un certain degré de compressibilité.
- Leurs carapaces et tissus corporels sont légèrement flexibles, ce qui leur permet de résister aux fortes pressions rencontrées à de grandes profondeurs. Cette compressibilité contribue également à la régulation de la flottabilité.
4. Dépôts de graisse :
- Les tortues luth ont une épaisse couche de graisse corporelle, notamment autour de leurs organes internes et sous leur peau.
- La graisse est moins dense que les autres tissus corporels, offrant ainsi une flottabilité supplémentaire.
5. Mouvements des flippers :
- Les tortues luth utilisent leurs grandes et puissantes nageoires pour contrôler leur nage et leur flottabilité.
- En ajustant l'angle et la vitesse de leurs coups de palmes, ils peuvent générer de la portance et contrôler leur montée ou leur descente.
6. Flottabilité neutre :
- Les tortues luth visent à atteindre une flottabilité neutre lors de longues plongées afin d'économiser de l'énergie.
- En équilibrant leurs volumes de gaz internes, la compressibilité de leur corps et les mouvements de leurs palmes, ils peuvent minimiser l'effort requis pour maintenir une profondeur spécifique.
Ces mécanismes de régulation de la flottabilité permettent aux tortues luth d'entreprendre les plongées les plus longues et les plus profondes enregistrées parmi les reptiles. Ils peuvent plonger jusqu'à des profondeurs de plus de 1 000 mètres (3 280 pieds) et rester immergés pendant des périodes dépassant une heure. Leur capacité à ajuster avec précision leur flottabilité est vitale pour accéder aux proies des eaux profondes, telles que les méduses et les calmars, qui habitent la zone crépusculaire océanique.
