L'ouïe est un sens qui nous permet de percevoir le son. C'est l'un des cinq sens que possèdent les humains et il est essentiel à la communication, à la musique et à la jouissance du monde naturel.
L’ouïe a évolué sur des millions d’années et on pense qu’elle trouve son origine dans les océans. Les poissons possèdent des cellules spécialisées appelées otolithes qui leur permettent de détecter les vibrations de l'eau. On pense que ces otolithes sont les précurseurs de la cochlée, l'organe responsable de l'audition chez l'homme et les autres mammifères.
La cochlée est un organe en forme de spirale situé dans l’oreille interne. Il est rempli de liquide et lorsque les ondes sonores frappent le tympan, elles font vibrer le liquide. Ces vibrations sont ensuite détectées par les cellules ciliées de la cochlée, qui les convertissent en signaux électriques envoyés au cerveau.
Le cerveau interprète ces signaux électriques comme du son et nous sommes capables d’entendre.
Les chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont utilisé une combinaison de techniques de génétique et d'imagerie pour étudier l'évolution de l'audition chez les poissons. Ils ont découvert que les gènes responsables de l’audition chez l’homme sont également présents chez les poissons et qu’ils ont été conservés pendant des millions d’années.
Cela suggère que les mécanismes fondamentaux de l’audition ont évolué au début de l’évolution des vertébrés et qu’ils ont été transmis des poissons aux humains.
L’équipe de recherche a également découvert que la cochlée avait évolué à partir d’une structure plus simple chez le poisson appelée macula lagenaire. La macula lagenaire est une petite zone de tissu plate située dans l’oreille interne du poisson. Il est chargé de détecter les sons basse fréquence.
Au fil du temps, la macula lagénaire a évolué vers la cochlée, qui est une structure plus complexe capable de détecter une plus large gamme de sons.
Cette recherche fournit de nouvelles informations sur l’évolution de l’audition et nous aide à comprendre comment nous parvenons à entendre le monde qui nous entoure.
