Dans une étude récente publiée dans la revue « Nature Cell Biology », des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont découvert un nouveau mécanisme qui régule la migration cellulaire. L'équipe, dirigée par le Dr Alexander Svitkina, s'est concentrée sur la compréhension de la manière dont les cellules détectent et réagissent aux signaux physiques de leur environnement. Ils ont découvert qu’une protéine appelée taline joue un rôle essentiel dans ce processus en agissant comme un embrayage moléculaire.
Talin est une protéine cytoplasmique qui relie le cytosquelette de la cellule à la matrice extracellulaire (ECM), le matériau structurel qui entoure les cellules. Des études antérieures ont montré que la taline est impliquée dans l'adhésion et la propagation cellulaires, mais son rôle dans la migration cellulaire n'était pas clair.
À l’aide de techniques de microscopie avancées, les chercheurs ont observé que le talin forme des amas à l’avant des cellules en migration. Ces clusters sont dynamiques et se démontent et se réassemblent constamment à mesure que la cellule avance. L'équipe a découvert que le désassemblage des groupes talin est essentiel à la migration cellulaire. Lorsqu’elles empêchaient le démontage des amas de talin, les cellules perdaient leur capacité à se déplacer.
Une enquête plus approfondie a révélé que les amas de talin agissent comme un embrayage moléculaire qui contrôle l'attachement et le détachement de la cellule à la MEC. Lorsque la cellule est stationnaire, les amas de talin sont assemblés et se lient étroitement à la MEC, empêchant la cellule de bouger. Lorsque la cellule commence à migrer, les amas talin se désassemblent, permettant à la cellule de se détacher de l'ECM et d'avancer.
"Talin agit comme un embrayage dans une voiture qui contrôle l'engagement du moteur avec les roues", explique le Dr Svitkina. "Lorsque l'embrayage est engagé, la voiture est à l'arrêt et lorsque l'embrayage est désengagé, la voiture peut se déplacer. Dans les cellules en migration, les amas talin agissent de la même manière, contrôlant l'attachement de la cellule à l'ECM et permettant le mouvement des cellules."
La découverte du rôle du talin en tant qu'embrayage moléculaire fournit de nouvelles informations sur les mécanismes qui régulent la migration cellulaire. Cette découverte a des implications potentielles pour la compréhension et le traitement des affections dans lesquelles la migration cellulaire se déroule mal, telles que les métastases cancéreuses et les déficits immunitaires.
