Le léopard de l'amour est l'un des animaux en danger critique d'extinction sur la planète. On pense que 70 seulement existent à l'état sauvage. Peter Orr Photographie/Getty Images Si vous pouviez voyager en arrière il y a 65 millions d'années, vous seriez en mesure d'assister à la cinquième extinction de masse sur Terre. C'est à cette époque qu'un événement majeur - probablement l'impact d'une comète ou d'un météore géant - a anéanti plus de la moitié de toute la vie sur Terre [source :Choi]. Parmi les formes de vie qui se sont éteintes se trouvaient les dinosaures.
Aussi énorme que soit cet événement d'extinction, un événement il y a 250 millions d'années l'a éclipsé. L'extinction du Permien a vu 95 pour cent de toute la vie marine et presque toute la vie terrestre disparaître [source :PBS]. Le monde pourrait sembler très différent aujourd'hui si cette extinction n'avait pas eu lieu. Les scientifiques pensent que d'énormes éruptions volcaniques dans ce qui est maintenant l'Asie ont causé cette extinction massive.
Aujourd'hui, La Terre pourrait être confrontée à sa prochaine extinction de masse. Un rapport mondial publié par la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) et publié le 6 mai, 2019, ont découvert qu'environ 1 million d'espèces sont menacées d'extinction, le plus grand nombre de l'histoire de l'humanité.
Pourquoi tant de formes de vie disparaissent-elles ? Plusieurs facteurs pourraient contribuer à l'extinction, mais l'une semble dominer toutes les autres :l'ingérence humaine. Que ce soit sous forme de chasse, destruction de l'habitat ou introduction d'une espèce exotique dans un nouvel environnement, les humains ont eu un impact énorme sur la vie sur Terre en général. L'histoire de notre ingérence remonte à 100, 000 ans, lorsque les humains ont commencé à migrer hors d'Afrique. Et puis vraiment ramassé vers 10, Il y a 000 ans, lorsque les humains ont développé l'agriculture. Depuis cette époque, les activités humaines ont anéanti des milliers d'espèces de plantes et d'animaux. Environ 75 pour cent de l'environnement terrestre et 66 pour cent de l'environnement marin ont été considérablement modifiés par les actions humaines, selon le rapport.
Le changement climatique a également accéléré l'extinction car de nombreux animaux et plantes ne peuvent pas s'adapter au réchauffement ou au refroidissement des écosystèmes. Si la tendance se poursuit, nous pourrions assister à une extinction massive qui pourrait menacer notre propre survie. Nous en apprendrons plus dans la section suivante.
Cette illustration montre de nombreux dinosaures qui se sont éteints lors de la cinquième extinction de masse il y a 65 millions d'années. Man_Half-tube/Getty Images Il peut être difficile de comprendre comment l'extinction d'une forme de vie apparemment insignifiante pourrait avoir un impact sur le reste du monde. Mais il est vrai que la disparition d'une forme de vie pourrait causer d'énormes problèmes à la vie en général.
Prenons un exemple fictif. Imaginez un lac grouillant de vie. Il y a des poissons et des amphibiens vivant dans le lac, et des insectes sur et autour. Reptiles, les oiseaux et les mammifères vivent autour du lac et en dépendent, trop. Imaginez maintenant qu'une espèce d'insecte sur ce lac s'éteigne pour une raison quelconque. L'impact de cet événement pourrait être catastrophique.
D'abord, tout autre insecte, les poissons ou les amphibiens qui se nourrissent de l'insecte aujourd'hui disparu seraient touchés. Ces créatures devraient soit s'adapter en mangeant autre chose, soit mourir. Montez un peu plus haut dans la chaîne alimentaire et vous verrez que c'est un effet domino :les créatures qui se nourrissent d'animaux plus bas dans la chaîne alimentaire verraient leur approvisionnement alimentaire diminuer.
Imaginez maintenant que ce scénario se déroule dans le monde entier à différents niveaux de la chaîne alimentaire. Selon Richard Leakey et Roger Lewin, auteurs de "La sixième extinction, " nous pourrions perdre la moitié de toutes les espèces sur Terre d'ici 2100. Ils soulignent que l'extinction des espèces peut se produire même si nous arrêtons maintenant les habitudes destructrices. De petites populations peuvent succomber à des événements soudains allant des catastrophes naturelles aux maladies. Mais si nous continuons à éliminer forêts tropicales, la situation sera encore pire.
Que pouvons-nous y faire? Il faudra que les humains fassent des sacrifices. Diminuer notre empreinte carbone est un bon début. Réduire la quantité de viande que nous consommons peut également aider, car l'élevage du bétail oblige les éleveurs à défricher les terres. Réduire les habitudes destructrices pourrait sauver des milliers d'espèces au cours des prochaines décennies. Et cela pourrait bien nous sauver, trop. Le rapport mondial indique que les deux prochaines années (2019-2021) sont une fenêtre critique pour limiter le changement climatique et la sixième extinction de masse. Il demande à divers pays de s'engager à changer notre façon de nous nourrir et de protéger la nature pour limiter la perte de biodiversité et le changement climatique.
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Récolter ce que nous semonsLes humains sont des machines à tuer efficaces. En 1978, deux écologistes nommés Alwyn Gentry et Caraway Dodson ont documenté 90 espèces de plantes uniques à la crête de Centinela en Équateur. Au milieu des années 1980, les agriculteurs avaient défriché la crête de la vie unique pour faire place aux cultures. Ces espèces sont désormais perdues à jamais.
