Les incendies de forêt constituent une menace croissante pour la vie, les biens et les moyens de subsistance des gens, en particulier dans les communautés rurales de Californie. Le cannabis, l'une des cultures commerciales les plus récentes et les plus lucratives de Californie, pourrait présenter un risque plus élevé de perte due aux incendies de forêt, car il est principalement confiné à la culture dans les zones rurales, selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques du Département de la politique et de la gestion des sciences environnementales à UC Berkeley.

"Nos résultats affirment que l'agriculture du cannabis est géographiquement plus menacée par les incendies de forêt que toute autre culture agricole en Californie", a déclaré Christopher Dillis, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au Cannabis Research Center de l'UC Berkeley. "C'est un problème dans presque tous les grands comtés producteurs de cannabis, pas seulement dans ceux du nord de la Californie."

Avec des licences pour se développer commercialement dans l'État seulement depuis 2018, l'industrie du cannabis de 3 milliards de dollars est déjà l'un des cinq produits agricoles les plus rentables de Californie (bien qu'elle ne soit pas incluse dans les statistiques de production agricole de Californie car l'USDA ne reconnaît pas le cannabis comme une culture agricole). En 2020, les recettes fiscales californiennes provenant des ventes légales de cannabis se sont élevées à plus de 780 millions de dollars.

Pour évaluer le risque que les cultures de cannabis soient brûlées par un incendie de forêt, les chercheurs ont analysé des fermes de cannabis autorisées dans 11 comtés producteurs de cannabis. Dillis et ses collègues ont superposé les cartes CAL FIRE des zones de gravité des risques d'incendie, des périmètres historiques des incendies de forêt et des zones susceptibles de connaître une augmentation de l'activité des incendies à l'avenir avec les emplacements des fermes de cannabis et d'autres cultures à Humboldt, Lake, Mendocino, Monterey, Nevada, San Luis Comtés d'Obispo, de Santa Barbara, de Santa Cruz, de Sonoma, de Trinity et de Yolo. La culture légale du cannabis est toujours interdite dans la plupart des autres régions de l'État.

CAL FIRE classe les risques d'incendie en fonction de la végétation, de la topographie, du climat, du potentiel de feu de cime, de la production et du mouvement des braises et de l'historique des incendies.

Les chercheurs ont découvert que les champs de cannabis étaient situés dans des zones à risque d'incendie "élevé" et "très élevé" et plus proches des périmètres de feux de forêt que toute autre culture. Environ 36 % de la zone de culture du cannabis, soit 986 fermes, se trouvaient dans des zones à risque d'incendie élevé et 24 %, soit 788 fermes, se trouvaient dans des zones à risque d'incendie très élevé. Les raisins occupaient le deuxième plus grand pourcentage de superficie dans les zones à risque d'incendie élevé (8,8 %) ou très élevé (2,9 %), suivis des pâturages à 4,3 % et 1,7 %, respectivement.

"Ce travail ne sert que de point de départ pour comprendre à quel point les fermes de cannabis peuvent être vulnérables aux incendies de forêt, car cette analyse n'inclut pas les impacts indirects, tels que les dommages causés par la fumée et les cendres, qui peuvent être considérables", a déclaré Dillis. "Cependant, nous pouvons affirmer avec certitude que les endroits où le cannabis continue d'être cultivé sont plus à risque maintenant, et probablement à l'avenir également."

Pour les fermes de cannabis déjà établies dans des zones à haut risque, les auteurs recommandent des programmes de sécurité incendie pour réduire les impacts des incendies de forêt sur les cultures et la santé humaine. Ils suggèrent des activités traditionnelles de réduction des risques d'incendie de forêt, telles que la gestion de la végétation et la création de coupe-feu, mais également des mesures pour prévenir l'exposition des travailleurs agricoles et des cultures à la fumée des incendies de forêt. En outre, ils recommandent à l'État de rechercher des options pour fournir une assurance-récolte aux producteurs de cannabis agréés, qui sont disponibles pour la plupart des autres cultures agricoles par le biais de programmes fédéraux, mais pas pour le cannabis.

"Compte tenu de l'importance économique croissante du secteur dans l'État, la vulnérabilité du cannabis aux incendies de forêt devrait être prise en compte dans les futures politiques sur le cannabis et le développement rural", a déclaré le co-auteur Ted Grantham, spécialiste de l'UC Cooperative Extension et directeur du Cannabis Research Center de l'UC Berkeley. .

"Le marché légal du cannabis en Californie est confronté à des vents contraires substantiels provenant à la fois des forces du marché et d'un environnement réglementaire contraignant", a déclaré Grantham. "Cette étude montre que l'agriculture du cannabis est particulièrement exposée aux impacts des incendies de forêt, ce qui représente un autre défi pour les cultivateurs agréés de l'État."

Le Cannabis Research Center mène actuellement une enquête à l'échelle de l'État auprès des cultivateurs de cannabis agréés afin de mieux comprendre les impacts des incendies de forêt sur les cultures, les infrastructures et les travailleurs agricoles.

L'étude, "La menace des incendies de forêt est unique au cannabis parmi les secteurs agricoles en Californie", est publiée dans Ecosphere . + Explorer plus loin

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