Bien que la bactérie insidieuse Salmonella typhi existe depuis des siècles, on en sait très peu sur ses mécanismes moléculaires. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du College of Veterinary Medicine comble cette lacune dans les connaissances et pourrait conduire à de nouvelles, traitements ciblés.

Salmonella typhi peut vivre à l'intérieur ou à l'extérieur des cellules hôtes. Ceux qui vivent dans les cellules, appelé intracellulaire, sécréter la toxine typhoïde qui est responsable de nombreux symptômes de la fièvre typhoïde, selon l'auteur principal, le Dr Yi-An Yang, chercheur postdoctoral au Song Lab. La recherche révèle que le vaccin actuel contre la fièvre typhoïde, appelé Ty21a, est efficace contre Salmonella typhi mais pas contre la toxine typhoïde.

L'étude, Publié dans Microbiologie naturelle 4 décembre montre comment la toxine endommage exclusivement des cellules sélectionnées au niveau de l'organisme. Cette toxine a la dent sucrée, recherchant spécifiquement des cellules qui expriment des sucres particuliers en raison de leurs capacités de liaison. Lorsque la toxine typhoïde trouve ces cellules, il les enivre et déclenche des symptômes tels que la léthargie, malaise, stupeur, diminution des globules blancs et complications neurologiques.

"Ce qui est le plus excitant, c'est que nos résultats fournissent des informations qui peuvent aider au développement de potentiels prophylactiques et thérapeutiques pour prévenir et traiter la fièvre typhoïde, " a déclaré l'auteur principal Jeongmin Song, professeur adjoint de microbiologie et d'immunologie.

Connaître la cible de la toxine permet de développer de nouvelles, non antibiotique, thérapeutiques à base de sucre, ce qui pourrait aider à endiguer l'augmentation de la résistance aux antibiotiques. Les thérapeutiques à base de sucre ne se limitent pas à la fièvre typhoïde, de plus, et peut être efficace contre d'autres maladies dans lesquelles les sucres jouent un rôle crucial.

La fièvre typhoïde est une maladie mortelle souvent causée par un mauvais assainissement. Elle touche environ 21,5 millions de personnes dans le monde en développement chaque année, et des près de 6, 000 cas qui apparaissent aux États-Unis, la plupart sont acquis à l'international, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Un vaccin conjugué exploitant la toxine associée à Ty21a est susceptible d'être plus efficace que Ty21a. Les chercheurs ont découvert que les souris immunisées avec des toxines typhoïdes inactives ne présentaient aucun symptôme lorsqu'elles étaient confrontées à une dose mortelle de toxine typhoïde. Les souris et les humains ont des cellules enrobées de sucre vers lesquelles les toxines sont attirées, dit Yang.

Les chercheurs ont également découvert que la toxine, une fois sécrété, ne se limite pas à un seul système corporel dans sa recherche de sucreries. « Curieusement, notre étude montre que la toxine typhoïde cible à la fois le système immunitaire et le système nerveux central, " a déclaré Song. " Cela représente un nouveau paradigme dans l'incursion des agents infectieux de l'hôte. " En outre, le fait que les deux systèmes doivent travailler ensemble pour faire face aux menaces infectieuses est "un paradigme de l'axe neuro-immun nouvellement établi dans les réponses de notre corps, " dit Song.