Les collèges et universités du monde entier étant fermés en raison de la pandémie de COVID-19, les professeurs de chimie s'orientent vers l'apprentissage en ligne. Il y a plusieurs facteurs à considérer dans cet effort, de la technologie à l'accessibilité. Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, a demandé aux enseignants de chimie ayant une expérience d'apprentissage en ligne de fournir les meilleures pratiques aux éducateurs dans ce nouveau territoire virtuel.

Le premier pas, les experts disent, est de se familiariser avec les outils disponibles pour les classes virtuelles. La plupart des écoles ont accès à des logiciels d'enregistrement et de téléconférence, et les concepteurs pédagogiques peuvent aider à fournir un cadre pour les cours en ligne. Bien qu'il existe de nombreuses technologies disponibles, les experts avertissent de ne pas supposer que tous les étudiants sont férus de technologie, disposer d'une connexion Internet adaptée ou accéder à certains outils. Les conférences préenregistrées doivent inclure des sous-titres lorsque cela est possible, à la fois pour l'accessibilité et en prévision des problèmes audio. Et des pépins se produiront, il est donc important de s'entraîner à utiliser les plateformes avant de passer en direct. Les experts notent également que des cours aussi courts que possible (15 minutes au maximum) aideront les étudiants à mieux digérer le contenu, surtout quand il s'agit de matériel plus avancé, écrit la correspondante principale Celia Henry Arnaud.

Bien que l'apprentissage en ligne présente de nombreux avantages, établir des relations avec les étudiants à distance présente des défis. Rester en contact par e-mail est essentiel en l'absence d'heures de bureau et de cours en présentiel, et communiquer dans une conversation, manière accessible aidera les élèves à se sentir à l'aise pour demander de l'aide, selon certains instructeurs en ligne. Quand vient le temps des examens, il est important d'adapter les tests à une plateforme d'apprentissage en ligne afin que les étudiants ne puissent pas chercher les réponses. De nombreux experts notent que le travail en laboratoire est actuellement le plus gros obstacle à l'enseignement de la chimie, avec des institutions travaillant pour déterminer les laboratoires essentiels et non essentiels pour les étudiants. À cette fin, la Commission de la Formation Professionnelle de l'AEC, qui approuve les programmes de chimie de premier cycle, a autorisé l'utilisation de laboratoires virtuels pendant la pandémie. Bien qu'il faudra du temps pour aplanir les rides, les professeurs de chimie espèrent que cette période aidera à convaincre les sceptiques de l'apprentissage en ligne.