Les chercheurs ont séquencé les génomes de plusieurs races de poulets, dont Ancona, Barred Plymouth Rock et Rhode Island Red, qui présentent toutes des motifs de plumes barrés ou rayés distinctifs. Ils ont identifié un certain nombre de variantes génétiques associées à ces modèles, notamment une variante du gène EDN3, connu pour jouer un rôle dans le développement des cellules pigmentaires.
D'autres expériences ont montré que la variante EDN3 entraînait une réduction du nombre de cellules pigmentaires dans les plumes, entraînant la formation de rayures. Les chercheurs ont également découvert que le variant EDN3 était associé à une expression plus élevée du gène MITF, connu pour réguler la production de mélanine, le pigment qui donne leur couleur aux plumes.
Ces découvertes apportent une nouvelle compréhension de la base génétique des modèles de couleurs chez les oiseaux et pourraient avoir des implications pour la compréhension des troubles de la pigmentation humaine. Par exemple, les chercheurs suggèrent que le variant EDN3 pourrait être impliqué dans le développement du vitiligo, une affection caractérisée par la perte de cellules pigmentaires dans la peau.
"Notre étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes génétiques sous-jacents aux modèles de couleurs chez les oiseaux", a déclaré le chercheur principal, le Dr Miguel Carneiro. "Ces résultats pourraient avoir des implications dans la compréhension des troubles de la pigmentation humaine et pourraient également être utilisés pour développer de nouvelles façons d'améliorer la qualité et l'apparence des produits avicoles."
