Selon une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Insect Science, les lanternes tachetées communiquent par le biais de leurs excrétions odorantes, appelées miellat. . Cette espèce envahissante a eu un impact sur les cultures dans le nord-est des États-Unis, mais on sait peu de choses sur la façon dont ces insectes se localisent pour se reproduire ou se nourrir. Selon ces dernières recherches, le miellat des insectes émet plusieurs produits chimiques en suspension dans l'air qui attirent d'autres lanternes. Étonnamment, ces effets sont spécifiques au sexe, ce qui pourrait être le premier cas connu de tels signaux chez des insectes connus sous le nom de cicadelles.

"Cette recherche est importante car la première étape de la gestion de tout ravageur consiste à comprendre sa biologie et son comportement", a déclaré le Dr Miriam Cooperband du Service d'inspection de la santé animale et végétale du Département de l'agriculture des États-Unis, Division de la protection des végétaux et de la quarantaine (USDA APHIS PPQ ) aux Etats-Unis. "Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage sur le comportement de la lanterne tachetée, nous espérons trouver une vulnérabilité que nous pourrons utiliser pour développer des outils de lutte antiparasitaire afin de réduire sa population et sa propagation."

Parfums attrayants

Bien que ces insectes soient connus pour laisser leurs excrétions dans tout le sous-étage, ils ont l'habitude particulière de se rassembler en grand nombre sur certains troncs d'arbres. D'autres troncs d'arbres sont mystérieusement laissés intacts. Ces multitudes de lanternes peuvent sécréter tellement de miellat que la surface de l'arbre devient blanche et mousseuse, tout en dégageant une odeur de fermentation.

Pour étudier les signaux envoyés par ces excrétions, Cooperband et ses collaborateurs ont collecté des échantillons de miellat séparément des lanternes mâles et femelles sur le terrain, pour les tester en laboratoire. Les chercheurs ont ensuite donné aux lanternes le choix entre des zones avec ou sans les différents types de miellat pour voir ce qui les attirait.

Étonnamment, les mâles étaient fortement attirés par le miellat mâle, tandis que les mâles et les femelles n'étaient que légèrement attirés par le miellat femelle. Bien que l'on ne sache toujours pas ce qui causerait ce comportement, cela concorde avec les observations du comportement de ces insectes sur le terrain.

L'équipe a ensuite analysé les différents composants du miellat pour déterminer ceux qui produisaient les signaux les plus forts. Cinq molécules ont été testées pour l'attraction et se sont avérées avoir des profils spécifiques d'attraction sexuelle. Deux molécules appelées acétate de benzyle et 2-octanone attiraient les deux sexes, une molécule appelée 2-heptanone attirait uniquement les mâles, une molécule 2-nonanone attirait uniquement les femelles et une molécule, 1-nonanol, repoussait les femelles, mais pas les mâles.

Lutte antiparasitaire

Ces découvertes ne sont qu'un début pour mieux comprendre comment contrôler potentiellement ce ravageur envahissant. Il y a beaucoup plus de questions, comme s'il y a des variations saisonnières dans ce comportement, et s'il y a des interactions avec les microbes dans le miellat qui produisent les produits chimiques nécessaires.

"Le comportement et la communication des lanternes tachetées sont assez complexes, et ce n'est que la pointe de l'iceberg. En plus de nos travaux sur l'étude des signaux chimiques, comme ceux du miellat, nous nous intéressons également au rôle des vibrations du substrat dans leur système de communication, ", a déclaré Cooperband. "Les recherches futures pourraient se concentrer sur la compréhension de la façon dont ils se localisent lorsqu'ils se rassemblent et trouvent des partenaires en utilisant plusieurs types de signaux." + Explorer plus loin

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