Vous avez peut-être entendu dire que l'exposition à la lumière bleue peut perturber votre sommeil. En fin de compte, il est également nocif pour la faune.

Dans une université du centre-ville, des foules de wallabies aident les chercheurs à comprendre comment la lumière artificielle affecte les marsupiaux nocturnes.

Alicia Dimovski, chercheuse diplômée de l'université La Trobe, étudie comment l'exposition à la lumière affecte les wallabies tammar.

Dans une enceinte, ils ont été exposés à des diodes électroluminescentes (alias LED). Un deuxième boîtier avait des LED à blindage bleu un peu comme le réglage "mode nuit" sur votre téléphone ou votre ordinateur portable. Les wallabies dans un troisième enclos ont connu l'obscurité naturelle.

Après 10 semaines, Alicia a prélevé des échantillons de sang pour tester les niveaux de mélatonine des wallabies. Il s'avère que les LED ont un côté sombre.

L'« hormone des ténèbres »

Comme nous, les wallabies comptent sur l'hormone mélatonine pour une bonne nuit de repos. Et le niveau de mélatonine produit dans notre corps est régulé par une protéine sensible à la lumière dans nos yeux appelée mélanopsine. Lorsque certaines longueurs d'onde de lumière frappent la mélanopsine, cela supprime notre production de mélatonine. Des niveaux réduits de mélatonine dans notre sang pourraient perturber le cycle veille-sommeil naturel de notre corps.

"La mélatonine est connue comme "l'hormone des ténèbres"", explique Alicia.

"C'est parce que la production de mélatonine est supprimée par la lumière et que le pic de production se produit pendant la phase d'obscurité."

La mélatonine est également importante pour le système immunitaire. Chez les mammifères, la mélatonine agit comme un antioxydant, capturant les radicaux libres.

Les radicaux libres sont des atomes instables créés par le corps en tant que sous-produit de divers processus cellulaires normaux. Malgré leur potentiel d'endommager l'ADN et d'autres cellules, le corps se débrouille parfaitement avec de faibles niveaux de radicaux libres. Cependant, lorsque nous avons une infection, la réponse immunitaire du corps peut provoquer une augmentation des radicaux libres. Sans mélatonine, cette augmentation des radicaux libres peut provoquer un stress oxydatif, qui augmente l'inflammation.

Allégez

Toutes les lumières n'activent pas la mélanopsine de la même manière. La lumière bleue avec une longueur d'onde comprise entre 420 et 440 nanomètres est plus efficace pour activer la mélanopsine.

En 2009, le gouvernement australien a commencé à supprimer progressivement les globes incandescents pour des alternatives économes en énergie comme les LED.

Depuis lors, les LED sont devenues la principale source de lumière pour les maisons, les entreprises et les lampadaires australiens. Malheureusement, les ampoules éconergétiques causent des problèmes de santé pour la faune nocturne.

Après 10 semaines d'exposition nocturne aux LED, les wallabies d'Alicia avaient des niveaux de mélatonine plus faibles.

"Les LED blanches causent des problèmes car elles contiennent une grande quantité de lumière bleue, elles sont donc très efficaces pour supprimer la mélatonine", explique Alicia.

Cependant, l'étude a révélé que la suppression de la lumière bleue des LED faisait une grande différence dans les niveaux de mélatonine. En fait, les wallabies exposés à la lumière LED ambre avaient des niveaux de mélatonine comparables à ceux des wallabies dans l'obscurité naturelle.

Insomnie en banlieue

Au-delà de la mélatonine, pour les wallabies, l'évolution du niveau de lumière au cours des quatre saisons est une minuterie pour des processus vitaux comme la reproduction.

"Les animaux qui se reproduisent à une certaine période de l'année, comme les wallabies tammar, comptent sur cette horloge biologique pour s'assurer que les naissances ont lieu lorsqu'il y a suffisamment de nourriture pour élever leurs petits", explique Alicia.

"Il a été démontré que de nombreux mammifères australiens réduisent leur activité même sous la pleine lune en raison d'un risque accru de prédation. Ainsi, même de très faibles niveaux de pollution lumineuse peuvent perturber notre faune."

Le Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions de WA a des lignes directrices pour les entreprises afin de réduire la pollution lumineuse. Cependant, ils ne sont ni légiférés ni appliqués. Le respect des directives est entièrement volontaire.

"La DBCA fait la promotion des directives par le biais de l'éducation auprès de l'industrie et des agences gouvernementales afin d'assurer une conception d'éclairage conforme aux meilleures pratiques et de réduire l'impact potentiel de la lumière artificielle sur la faune", déclare un porte-parole de la DBCA.

Donc, si vous êtes le meilleur ami possible de la faune nocturne près de chez vous, pensez à vous procurer des filtres à longueur d'onde bleue pour vos LED et à les placer plus près du sol. Ils vont adorer 'roo pour ça ! + Explorer plus loin

La pollution lumineuse peut supprimer la production de mélatonine chez les humains et les animaux

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site Web d'actualités scientifiques basé à Scitech, à Perth, en Australie. Lire l'article original.