Les phoques à capuchon (Cystophora cristata) sont une espèce de phoques se reproduisant sur les glaces et que l'on trouve dans l'océan Atlantique Nord et dans les eaux arctiques. Ils sont connus pour leurs capuchons gonflables distinctifs, que les mâles utilisent pour attirer les femelles pendant la saison de reproduction. Malheureusement, les phoques à capuchon sont également exposés à divers contaminants présents dans leur environnement, ce qui peut avoir des effets négatifs sur leur santé et celle de leur progéniture.

L’une des principales sources de contaminants pour les phoques à capuchon est leur alimentation. Ils se nourrissent principalement de poissons, de calmars et d'autres organismes marins qui peuvent avoir accumulé des contaminants du milieu environnant. Ces contaminants peuvent inclure des métaux lourds, comme le mercure et le plomb, ainsi que des polluants organiques persistants (POP), comme les PCB et le DDT.

Lorsque les phoques à capuchon consomment ces proies contaminées, les contaminants sont stockés dans leurs tissus et peuvent être transmis à leur progéniture par le placenta pendant la grossesse et par l'allaitement après la naissance. Cela signifie que même si les chiots n’ingèrent pas directement des contaminants, ils peuvent quand même y être exposés par l’intermédiaire de leur mère.

Le transfert de contaminants de la mère aux petits peut avoir de nombreux effets négatifs sur la santé et le développement de la progéniture. Ces effets peuvent inclure :

- Taux de survie réduits :Les contaminants peuvent affecter le système immunitaire des bébés phoques à capuchon, les rendant plus vulnérables aux maladies et aux infections. Cela peut entraîner des taux de mortalité plus élevés chez les chiots.

- Croissance et développement altérés :Les contaminants peuvent perturber la croissance et le développement normaux des bébés phoques à capuchon, affectant leur taille, leur poids et leur état de santé général.

- Changements comportementaux :Les contaminants peuvent affecter le comportement des bébés phoques à capuchon, y compris leur capacité à apprendre et à naviguer dans leur environnement. Cela peut les rendre plus vulnérables aux prédateurs et autres menaces.

- Succès reproductif réduit :Les contaminants peuvent affecter les organes reproducteurs et la fertilité des bébés phoques à capuchon, ce qui rend plus difficile leur reproduction et leur contribution à la population.

Le transfert de contaminants des phoques à capuchon vers leurs petits constitue une préoccupation importante pour la conservation de cette espèce. Il souligne l'importance de réduire les sources de contaminants dans le milieu marin pour protéger la santé de ces phoques et des autres espèces sauvages marines.