1. Barrière physique :
Les cellules épithéliales forment une barrière physique qui empêche les virus d’accéder directement aux tissus sous-jacents. Des jonctions étroites entre les cellules épithéliales adjacentes créent un environnement scellé, rendant difficile la pénétration des virus.
2. Production de mucus :
Certaines cellules épithéliales, notamment celles des voies respiratoires et gastro-intestinales, produisent du mucus. Le mucus agit comme un piège visqueux, capturant et piégeant les virus, les empêchant d'atteindre les cellules sensibles.
3. Cils et microvillosités :
Les cils et les microvillosités sont de petites structures ressemblant à des cheveux que l'on trouve à la surface de certaines cellules épithéliales. Les cils génèrent un mouvement de balayage qui aide à éloigner le mucus et les virus piégés des zones sensibles, empêchant ainsi l'infection.
4. Protéines antivirales :
Les cellules épithéliales peuvent produire des protéines antivirales, telles que des interférons et des défensines, en réponse à une infection virale. Les interférons interfèrent avec la réplication et la propagation du virus en signalant aux cellules voisines de renforcer leurs défenses antivirales. Les défensines sont des peptides antimicrobiens qui peuvent directement tuer ou inhiber la croissance des virus.
5. Récepteurs de type Toll (TLR) :
Les cellules épithéliales expriment les TLR, qui sont des récepteurs de reconnaissance de formes qui jouent un rôle essentiel dans la reconnaissance des composants viraux. L'activation du TLR déclenche des voies de signalisation intracellulaires qui conduisent à la production de protéines antivirales et au déclenchement de réponses immunitaires.
6. Desquamation :
Certaines cellules épithéliales subissent un processus appelé desquamation, au cours duquel elles se détachent de la couche superficielle. Ce processus d’excrétion peut aider à éliminer les cellules infectées par le virus et à empêcher la propagation de l’infection aux cellules voisines.
7. Apoptose :
Dans certains cas, les cellules épithéliales peuvent subir une apoptose ou une mort cellulaire programmée en réponse à une infection virale. Ce processus permet d’éliminer les cellules infectées et de limiter la réplication virale au sein des tissus.
En utilisant ces mécanismes, les cellules épithéliales constituent la première ligne de défense contre les infections virales. Leur capacité à reconnaître les virus et à y répondre est cruciale pour prévenir l’établissement et la propagation des infections dans l’organisme.
