Une étude internationale publiée dans la revue Conservation Science and Practice donne aux pays à croissance rapide un guide simple et peu coûteux pour éclairer la planification et la prise de décision afin d'aider à équilibrer les objectifs de développement économique avec la conservation de l'environnement et le bien-être humain.

L'étude montre comment de simples analyses utilisant des données de biodiversité facilement accessibles peuvent soutenir l'application de la "hiérarchie d'atténuation", un outil utilisé pour s'assurer que les développeurs de projets évitent d'abord les impacts négatifs sur la nature, puis minimisent et réparent tout dommage et, en dernier recours, compensent pour les impacts résiduels sur la nature.

Les auteurs montrent comment les données provenant de sources telles que Google Earth peuvent être utilisées pour cartographier les emplacements des espèces et des écosystèmes menacés, identifier les emplacements avec une biodiversité importante où le développement doit être évité et identifier les zones dégradées où les développeurs pourraient effectuer une restauration environnementale pour compenser les impacts de un projet.

"Plus de 100 pays ont maintenant ou créent des politiques qui obligent les développeurs à obtenir de meilleurs résultats en matière de biodiversité en évitant et en minimisant les impacts, et en compensant les impacts résiduels sur la biodiversité si nécessaire", a déclaré l'auteur principal, le Dr Kendall Jones, spécialiste de la planification de la conservation au Wildlife Société de conservation. "Cependant, ces politiques font défaut dans bon nombre des régions les plus riches en biodiversité de la planète, qui sont également les endroits où les frontières du développement érodent les zones naturelles à un rythme rapide. L'application de la hiérarchie d'atténuation dans ces endroits est une étape cruciale pour aider à équilibrer l'environnement la conservation et les moyens de subsistance locaux contre un développement économique plus large."

Les méthodes et techniques sont démontrées à l'aide d'une étude de cas au Mozambique, un pays qui a connu une croissance économique rapide au cours des 30 dernières années, entraînant une dégradation de l'environnement et des impacts potentiellement importants dans les années à venir. Le Mozambique a récemment mis en place une législation nationale obligeant les développeurs à appliquer de manière adéquate la hiérarchie des mesures d'atténuation, y compris les compensations de biodiversité, et les analyses décrites dans cette étude ont contribué à éclairer le processus d'élaboration des politiques.

Le Dr Hugo Costa de la Wildlife Conservation Society, Mozambique, et auteur de l'article, a déclaré que l'étude a fourni des conseils précieux aux pays en développement rapide qui sont souvent confrontés au problème combiné d'un développement rapide et de données limitées pour éclairer l'élaboration de politiques environnementales.

Le Dr Costa déclare qu'"en montrant comment de simples analyses peuvent faciliter l'application de la hiérarchie d'atténuation dans des pays comme le Mozambique, ce document fournit aux écologistes et aux gouvernements les outils nécessaires pour garantir que la poursuite des objectifs de développement économique ne se fait pas au détriment de notre capacité à atteindre les objectifs nationaux et internationaux en matière de biodiversité."

Le Dr Costa a également souligné que la hiérarchie des mesures d'atténuation est utile pour s'assurer que le développement du projet tient compte du bien-être des populations locales.

"Il ne s'agit pas seulement de biodiversité. L'application rigoureuse de la hiérarchie des mesures d'atténuation nous permet également de préserver le bien-être des communautés et de garantir que les développeurs conçoivent des mesures qui incluent les communautés locales dans le cadre de la solution et améliorent les moyens de subsistance et le bien-être des personnes. ", a ajouté Costa.