Une nouvelle étude a mis en lumière la façon dont une famille unique de bactéries, connue sous le nom de Mollicutes, échappe au système immunitaire humain. Ce groupe de bactéries, qui comprend le tristement célèbre Mycoplasma pneumoniae, n'a pas de paroi cellulaire et possède un génome minuscule, ce qui les rend difficiles à détecter et à éliminer par le système immunitaire.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego, s'est concentrée sur les mécanismes moléculaires employés par Mollicutes pour échapper à la reconnaissance immunitaire. Ils ont découvert que ces bactéries produisent une protéine appelée molécule de surface des lipoprotéines variables (VLPS). Le VLPS agit comme un camouflage, protégeant les bactéries de la surveillance immunitaire en imitant les protéines des cellules hôtes.
"Il s'agit d'une adaptation remarquable qui permet aux Mollicutes de persister chez l'hôte sans être reconnus par le système immunitaire", a déclaré le Dr Sarah Underhill, auteur principal de l'étude. "Cette stratégie d'évasion pourrait expliquer pourquoi les infections à Mollicutes sont souvent chroniques et difficiles à traiter."
Principales conclusions de l'étude
* Mimétique moléculaire : Les mollicutes produisent des VLPS qui ressemblent beaucoup aux protéines des cellules hôtes. Ce mimétisme moléculaire perturbe le système immunitaire, l’empêchant de faire la distinction entre le soi et le non-soi et permettant aux bactéries d’échapper à la détection immunitaire.
* Absence de paroi cellulaire : Contrairement à la plupart des bactéries, les Mollicutes n’ont pas de paroi cellulaire. Cette caractéristique unique les rend moins sensibles aux antibiotiques qui ciblent la synthèse de la paroi cellulaire, compliquant encore leur traitement.
* Mode de vie intracellulaire : Les mollicutes peuvent résider dans les cellules hôtes, où ils sont protégés du système immunitaire. Ce mode de vie intracellulaire les rend encore plus difficiles à détecter et à éliminer.
Implications pour le traitement
Les résultats de l'étude ont des implications importantes pour le traitement des infections à Mollicutes. Les chercheurs suggèrent que le ciblage du VLPS pourrait constituer une nouvelle approche thérapeutique pour lutter contre ces bactéries évasives. En concevant des médicaments qui interfèrent spécifiquement avec la production ou le fonctionnement des VLPS, il pourrait être possible d'améliorer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à éliminer les Mollicutes.
"Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer le potentiel du ciblage du VLPS en tant que stratégie thérapeutique", a déclaré le Dr Underhill. "Cependant, cette étude ouvre une nouvelle direction prometteuse pour le développement de traitements plus efficaces contre les infections à Mollicutes."
L'étude, intitulée « Le mimétisme moléculaire et le mode de vie intracellulaire contribuent à l'évasion immunitaire par Mollicutes », a été publiée dans la revue Nature Microbiology.
