Les émissions mondiales de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles et de l'industrie devraient augmenter de 2 % en 2017, atteignant un nouveau record de 37 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, selon le Budget Carbone Mondial 2017, publié aujourd'hui.

Cette hausse fait suite à une période remarquable de trois ans au cours de laquelle les émissions mondiales de CO₂ ont à peine augmenté, malgré une forte croissance économique mondiale.

Mais les chiffres de cette année suggèrent que le pic mondial tant attendu des émissions – après lequel les émissions à effet de serre commenceraient finalement à diminuer – n'a pas encore atteint.

Le Budget Carbone Mondial, maintenant dans sa 12e année, rassemble des scientifiques et des données climatiques du monde entier pour développer l'image la plus complète disponible des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Dans une série de trois articles, le rapport 2017 du Global Carbon Project évalue les changements dans les sources et les puits de CO₂ de la Terre, à la fois naturel et anthropique. Tout excès de CO₂ restant dans l'atmosphère entraîne un réchauffement climatique.

Nous pensons qu'il est peu probable que la société revienne aux taux de croissance élevés des émissions des dernières décennies, compte tenu de l'amélioration continue de l'efficacité énergétique et de la croissance rapide des énergies à faible émission de carbone. Néanmoins, nos résultats rappellent qu'il n'y a pas de place pour la complaisance si nous voulons atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, qui appelle à une stabilisation des températures à "bien en dessous de 2℃ au-dessus des niveaux préindustriels". Cela nécessite des émissions mondiales nettes nulles peu après 2050.

Tendances nationales

Le facteur le plus important de la reprise de la croissance des émissions mondiales est l'augmentation prévue de 3,5 % des émissions de la Chine. Ceci est le résultat d'une demande d'énergie plus élevée, notamment du secteur industriel, ainsi qu'une baisse de l'utilisation de l'hydroélectricité en raison de précipitations inférieures à la moyenne. La consommation de charbon de la Chine a augmenté de 3%, tandis que le pétrole (5 %) et le gaz (12 %) ont continué de progresser. La croissance de 2017 pourrait résulter de la relance économique du gouvernement chinois, et pourrait ne pas se poursuivre dans les années à venir.

Les États-Unis et l'Europe, les deuxième et troisième émetteurs supérieurs, ont poursuivi leur baisse d'émissions d'une décennie, mais à un rythme réduit en 2017.

Pour les États-Unis, le ralentissement provient d'une baisse de l'utilisation du gaz naturel en raison de la hausse des prix, avec la perte de ses parts de marché prises par les renouvelables et dans une moindre mesure le charbon. Surtout, 2017 sera la première fois en cinq ans que la consommation américaine de charbon devrait légèrement augmenter (d'environ 0,5 %).

L'UE a maintenant eu trois ans (y compris 2017) avec peu ou pas de baisse des émissions, la baisse de la consommation de charbon ayant été compensée par la croissance du pétrole et du gaz.

De façon inattendue, Les émissions de CO₂ de l'Inde n'augmenteront que d'environ 2% cette année, contre une moyenne de 6 % par an au cours de la dernière décennie. Ce taux de croissance réduit est susceptible d'être de courte durée, car elle était liée à la réduction des exportations, baisse de la demande des consommateurs, et une baisse temporaire de la circulation monétaire attribuable à la démonétisation fin 2016.

Pourtant, malgré la hausse de cette année, les économies se décarbonent désormais avec une dynamique difficilement imaginable il y a à peine dix ans. Il y a maintenant 22 pays, par exemple, pour lesquels les émissions de CO₂ ont diminué au cours de la dernière décennie alors que leurs économies ont continué de croître.

Des inquiétudes ont été soulevées dans le passé au sujet des pays déplaçant simplement leurs émissions à l'extérieur de leurs frontières. Mais depuis 2007, les émissions totales externalisées par les pays ayant des objectifs d'émissions dans le cadre du protocole de Kyoto (c'est-à-dire, pays développés, y compris les États-Unis) a diminué.

Cela suggère que les tendances à la baisse des émissions de la dernière décennie sont dues à de réels changements dans les économies et les systèmes énergétiques, et pas seulement à la délocalisation des émissions.

Autres pays, comme la Russie, Mexique, Japon, et l'Australie ont montré des signes plus récents de ralentissement, croissance plate, et des trajectoires d'émissions quelque peu volatiles, car ils poursuivent une gamme de politiques climatiques et énergétiques différentes ces dernières années.

Toujours, la pression est là. Dans 101 pays, représentant 50 % des émissions mondiales de CO₂, les émissions ont augmenté à mesure que les économies se développaient. Bon nombre de ces pays poursuivront leur développement économique dans les années à venir.

Un coup d'oeil dans le futur

Au cours du "plateau" des émissions de trois ans - et plus précisément en 2015-16 - l'accumulation de CO₂ dans l'atmosphère a augmenté à un niveau record qui n'avait pas été observé auparavant dans le demi-siècle pour lequel des mesures existent.

Il est bien connu que pendant les années El Niño comme 2015-16, lorsque les températures mondiales sont plus élevées, la capacité des écosystèmes terrestres à absorber le CO₂ (le « puits terrestre ») diminue, et la croissance du CO₂ atmosphérique augmente en conséquence.

El Niño a fait augmenter les températures d'environ 0,2 ℃ supplémentaire. Combiné avec des niveaux record d'émissions de combustibles fossiles, la concentration atmosphérique de CO₂ a augmenté à un taux record de près de 3 parties par million par an.

Cet événement illustre la sensibilité des systèmes naturels au réchauffement climatique. Bien qu'un El Niño chaud ne soit pas la même chose qu'un climat plus chaud soutenu, il sert néanmoins d'avertissement du réchauffement climatique qui s'annonce, et souligne l'importance de continuer à surveiller les changements dans le système terrestre.

Pas de place pour la complaisance

Il ne fait aucun doute que des progrès ont été accomplis dans le découplage de l'activité économique des émissions de CO₂. Un certain nombre de pays d'Europe centrale et septentrionale et les États-Unis ont montré comment il est effectivement possible de faire croître une économie tout en réduisant les émissions.

D'autres signes positifs de notre analyse incluent la croissance de 14% par an des énergies renouvelables mondiales (principalement solaire et éolienne) - bien qu'à partir d'une base faible - et le fait que la consommation mondiale de charbon est toujours inférieure à son pic de 2014.

Ces tendances, et l'engagement résolu de nombreux pays à faire de l'Accord de Paris un succès, suggèrent que les émissions de CO₂ pourraient ne pas revenir aux taux de croissance élevés enregistrés dans les années 2000. Cependant, une baisse réelle des émissions mondiales pourrait encore être hors de notre portée immédiate, surtout compte tenu des projections de croissance économique plus forte en 2018.

Pour stabiliser notre climat bien en dessous de 2℃ du réchauffement climatique, le pic insaisissable des émissions mondiales doit être atteint dès que possible, avant d'enclencher rapidement la forte baisse des émissions nécessaire pour atteindre zéro émission nette vers 2050.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.