(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université Ernst Moritz Arndt en Allemagne et de l'Université d'Aarhus au Danemark a découvert que les araignées de velours vierges femelles (Stegodyphus dumicola) en plus d'aider des parents proches à élever leurs petits, se laisser manger vivants par les araignées. Dans leur article publié dans la revue Comportement animal , le groupe décrit leur étude des araignées et les avantages possibles qu'ils obtiennent en permettant aux femelles qui ne s'accouplent jamais d'être mangées par les jeunes membres de la colonie.

Comme le note l'équipe, il n'y a que 20 types connus d'araignées qui sont sociales - la plupart font cavalier seul, sauf pour l'accouplement. Les araignées de velours vivent en Afrique australe et construisent de grandes toiles et nids sur des arbustes et de petits arbres. Parce que les araignées n'utilisent pas de gouttelettes de colle pour maintenir leurs toiles ensemble, les toiles n'ont pas besoin d'être renouvelées, Et à cause de ça, ils peuvent devenir assez gros. Les araignées travaillent ensemble pour construire et entretenir leurs toiles et leurs nids et pour élever leurs petits. Des recherches antérieures ont montré qu'après avoir pondu ses œufs et les avoir soignés jusqu'à leur éclosion, les petits émergent et mangent la mère vivante en injectant dans son corps des produits chimiques qui dissolvent ses organes. Des preuves anecdotiques ont suggéré que le même sort pourrait arriver à des parentes vierges proches. Pour savoir si c'était le cas, En effet, l'affaire, les chercheurs ont collecté environ 200 araignées femelles, dont certains étaient mûrs pour la ponte. Les chercheurs ont marqué les deux groupes en couleur, puis ont observé le déroulement des événements sur une période de 10 semaines.

Les chercheurs rapportent que dans 97 pour cent des cas, les araignées accouplées et vierges s'occupaient des œufs et aussi des araignées qui ont finalement émergé. Ils ont observé que les araignées mangeaient à la fois les mères et les femelles adultes vierges. Les chercheurs suggèrent que le comportement a évolué en raison de la difficulté à trouver une nourriture alternative pour les jeunes araignées dans le climat très sec dans lequel ils vivent.

Mais il reste une question majeure à résoudre :pour que les jeunes mangent les adultes, les adultes doivent d'abord passer par un processus physique qui permet aux jeunes de les manger, un peu comme un mammifère changeant pour commencer la lactation. Les chercheurs aimeraient savoir comment ce processus commence chez les vierges.

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