Événement d'oxygénation protérozoïque :
- Au cours de l'ère protérozoïque, il y a environ 2,3 milliards d'années, il y a eu une augmentation significative des niveaux d'oxygène dans l'atmosphère, connue sous le nom de Grand événement d'oxygénation.
- Cette augmentation de l'oxygène a facilité l'évolution des organismes aérobies, qui utilisent l'oxygène pour la respiration. Cela a permis à des formes de vie complexes de prospérer et a finalement conduit à la diversification des organismes eucaryotes.
Explosion cambrienne :
- La période cambrienne, qui a débuté il y a environ 541 millions d'années, a connu une soudaine prolifération de la vie animale marine.
- Cette diversification rapide lors de l'explosion cambrienne pourrait avoir été stimulée par l'augmentation des niveaux d'oxygène. Une plus grande disponibilité d’oxygène a permis une plus grande taille corporelle, une augmentation des taux métaboliques et l’évolution de diverses niches écologiques.
Période carbonifère et insectes géants :
- Durant la période carbonifère, il y a entre 359 et 299 millions d'années, les niveaux d'oxygène atmosphérique étaient nettement plus élevés qu'aujourd'hui, pouvant atteindre jusqu'à 35 %.
- Cette abondance d'oxygène a facilité l'évolution d'insectes gigantesques, notamment des libellules dont l'envergure peut atteindre 75 centimètres et des mille-pattes atteignant plus de 60 centimètres de longueur.
Extinction de la fin du Permien :
- À la fin du Permien, il y a environ 252 millions d'années, s'est produite une extinction massive qui a coûté la vie à plus de 95 % des espèces marines et à 70 % des espèces vertébrées terrestres.
- L'une des causes proposées de cette extinction est une réduction des niveaux d'oxygène atmosphérique résultant de l'activité volcanique et des incendies de forêt. Cette diminution de l'oxygène peut avoir exercé un stress important sur le système respiratoire des animaux et provoqué une mortalité généralisée.
Niveaux d'oxygène fluctuants et résilience évolutive :
- Les périodes de changements dans les niveaux d'oxygène ont également incité certains groupes d'animaux à développer des adaptations pour survivre dans des environnements pauvres en oxygène. Par exemple, certains poissons et amphibiens ont présenté des adaptations physiologiques, telles qu’une efficacité accrue dans l’extraction de l’oxygène, ce qui leur a permis de prospérer dans des conditions hypoxiques (faibles en oxygène).
Dans l’ensemble, les fluctuations des niveaux d’oxygène tout au long de l’histoire de la Terre ont exercé une forte influence sur l’évolution des animaux. Ces changements ont non seulement facilité l’essor et la diversification de certaines espèces, mais ont également joué un rôle dans des extinctions massives, sculptant la trajectoire de la vie sur notre planète.
