Projets de science citoyenne, comme ClimateWatch, peut stimuler l'engagement dans les cours de premier cycle, selon une étude publiée le 1er novembre 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Nicola Mitchell de l'Université d'Australie occidentale, et collègues.

De nombreux projets de science citoyenne impliquent la collecte de données par une équipe de bénévoles dans le but d'être utilisées dans la recherche scientifique. Cette approche pratique de la collecte de données pourrait également être une stratégie d'enseignement potentielle pour promouvoir l'engagement actif des étudiants de premier cycle en sciences face aux problèmes environnementaux dans leur environnement quotidien et approfondir leur connaissance de l'environnement.

Pour étudier l'efficacité de l'intégration de la science citoyenne dans l'enseignement de premier cycle, Mitchell et ses collègues ont examiné l'utilisation du programme australien de science citoyenne en phénologie, ClimateWatch, dans un cours de biologie de première année de l'Université d'Australie-Occidentale de 2011 à 2016. À l'aide de l'application pour smartphone et du site Web ClimateWatch, les étudiants ont surveillé les plantes, animaux, les champignons et les algues pour des changements potentiels dans leurs cycles de vie et/ou leurs distributions à mesure que le climat change. Dans un processus parallèle, les étudiants ont écrit un article de journal portant sur la réponse potentielle d'une espèce au changement climatique, la validation des jeux de données de science citoyenne, ou une combinaison des deux sujets.

Les chercheurs ont mené des enquêtes auprès de 1500 étudiants avant et après avoir terminé ce projet de science citoyenne de 2011 à 2016. Ils ont découvert que ce projet avait contribué de manière significative aux données phénologiques sur les espèces australiennes, avec environ les deux tiers des enregistrements de ClimateWatch entre 2011 et 2014 provenant d'étudiants inscrits dans des universités. Cela a également grandement contribué à l'engagement environnemental des étudiants puisque la majorité (55 %) prévoyait de continuer à recueillir des données une fois le projet terminé. par eux-même. et une grande partie (35 %) ont également présenté l'application à leurs amis. Finalement, les élèves ont également appris à analyser, présenter et interpréter publier leurs données phénologiques et distributionnelles dans le cadre de leurs études, et les 130 publications étudiantes issues de ce programme témoignent de leurs découvertes.

Les chercheurs espèrent continuer à affiner le programme à l'UWA pour produire plus de scientifiques citoyens pour travailler avec ClimateWatch, et encourager davantage de chercheurs à travailler avec des scientifiques citoyens universitaires, et en général d'améliorer la qualité des données.

Comme le dit Nancy Longnecker, co-auteur de l'étude, « Devenir un scientifique implique bien plus que de mémoriser des faits. Faire des recherches dans le « monde réel » est un excellent moyen pour les étudiants d'apprendre et la science citoyenne offre de nombreuses opportunités. »