Un énorme, Corail Piorites de 300 ans dans la mer Rouge similaire à celui utilisé pour recueillir des informations sur les régimes de vent associés à la mousson sud-asiatique. Crédit :Konrad Hughen, Institution océanographique de Woods Hole
Lorsqu'il s'agit de comprendre le climat futur, la mousson d'été sud-asiatique offre un paradoxe. La plupart des modèles climatiques prédisent qu'à mesure que le réchauffement climatique d'origine humaine augmente, les pluies de mousson et les vents deviendront plus intenses, mais les données météorologiques recueillies dans la région montrent que les précipitations ont en fait diminué au cours des 50 dernières années.
Une nouvelle étude de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) peut aider à expliquer cet écart. En utilisant les données chimiques des coraux de la mer Rouge, les scientifiques ont reconstitué près de trois siècles de données sur le vent qui ont fourni une enregistrement naturel de l'intensité de la mousson. La découverte, publié en ligne le 28 mars dans la revue Lettres de recherche géophysique , montrent que les vents de mousson ont effectivement augmenté au cours des siècles passés.
"La mousson d'Asie du Sud est incroyablement importante, " a déclaré Konrad Hughen, paléoclimatologue à l'OMSI et co-auteur de l'article. "C'est l'un des plus grands systèmes climatiques de la planète, et fournit de l'eau à près d'un milliard de personnes, mais nous ne comprenons pas pleinement son comportement à long terme. C'est un système très compliqué avec beaucoup de pièces mobiles."
Le problème, il ajouta, est que les enregistrements historiques des précipitations sont basés sur des points limités dans l'espace avec une grande variabilité, et le calcul de moyennes sur une vaste région est difficile. Les chercheurs n'ont pas encore eu le moyen de vérifier ces enregistrements, et ont des informations limitées sur les conditions météorologiques avant le début des enregistrements instrumentaux.
Hughen et ses collègues ont pu découvrir cette information grâce au comportement des vents de mousson eux-mêmes. Une branche de la mousson se déplace principalement d'ouest en est, traverser le désert du Sahara au nord-est de l'Afrique, où il ramasse la poussière fine et l'argile dans le processus. Ses vents sont ensuite canalisés à travers le Tokar Gap, un col de montagne étroit dans l'est du Soudan, où la poussière qu'ils contiennent se déverse dans la mer Rouge.
Cadre géographique du site d'étude en Mer Rouge (a et b) et image satellite NASA MODIS du 26 juillet 2012, montrant la poussière soufflée du Sahara à travers le Tokar Gap par les vents associés à la mousson sud-asiatique en relation avec les deux sites de terrain de l'étude (c). Crédit :Bryan, et al
La poussière ramassée dans le Sahara contient une forme de baryum qui se dissout facilement dans l'eau de mer. Chaque année, les coraux de la mer Rouge incorporent une partie de ce baryum dans leur squelette au fur et à mesure de leur croissance, emprisonnant en eux un enregistrement de la quantité de vent et de poussière qui a soufflé à travers l'espace pendant les moussons d'été pendant des centaines d'années.
"Le baryum nous donne une approximation du vent, " dit Hughen. " Plus nous trouvons de baryum dans une couche de corail, plus le vent soufflait à travers le Tokar Gap au cours de l'année où il s'est formé. Sur la base de ces vents, on peut calculer l'emplacement des systèmes dépressionnaires qui les ont provoqués, et nous avons trouvé qu'ils étaient principalement sur le sous-continent indien. Cela a confirmé le lien des vents avec la mousson"
Les données sur les coraux semblent prouver que les enregistrements historiques des précipitations peuvent manquer une image plus large, dit Hughen. Des vents plus forts auraient augmenté l'humidité circulant sur le sous-continent indien, malgré des enregistrements montrant une baisse des précipitations.
"Il se pourrait que ces enregistrements aient simplement raté une partie des précipitations, surtout dans le passé quand ils étaient moins fiables", a-t-il déclaré. "La pluie est très variable d'un endroit à l'autre. Parfois, il pleut à quelques kilomètres d'une zone moins humide. Lorsque vous enregistrez les précipitations à seulement quelques points fixes, vous ne pourrez peut-être pas capturer ce genre de variations spatiales."
Les enregistrements de coraux montrent que la force de la mousson augmente en fait avec le temps - une tendance conforme aux modèles climatiques existants - mais sa variabilité d'une décennie à l'autre diminue. Cela suggère qu'à mesure que le climat s'est réchauffé, la circulation de la mousson est devenue plus stable, des vents et des pluies extra-forts pourraient donc être la "nouvelle norme" pour les années à venir plutôt qu'une simple anomalie.
