La membrane interne des mitochondries est imperméable à l'ADP et à l'ATP. Ces nucléotides doivent donc être transportés à travers la membrane par des protéines porteuses spécifiques. Deux de ces protéines ont été identifiées :le translocateur de nucléotide adénine (ANT) et le translocateur ADP/ATP (AAC).

L'ANT est une protéine homodimère qui transporte l'ADP et l'ATP dans un échange 1:1. L'AAC est une protéine hétérotrimérique qui transporte l'ADP et l'ATP dans un échange 4 : 1. Les deux protéines sont pilotées par le gradient de protons à travers la membrane interne mitochondriale.

Lorsque le gradient de protons est élevé, l’ANT transporte l’ADP dans les mitochondries et l’ATP hors des mitochondries. Cela aide à maintenir les niveaux élevés d’ATP nécessaires à la fonction mitochondriale. Lorsque le gradient de protons est faible, l’AAC transporte l’ATP dans les mitochondries et l’ADP hors des mitochondries. Cela aide à empêcher les mitochondries de s’épuiser en ATP.

L'ANT et l'AAC sont indispensables au bon fonctionnement des mitochondries. Ils jouent un rôle essentiel dans le maintien des niveaux d’ATP nécessaires au fonctionnement des mitochondries.